在一个晴朗的夜晚，我们总能看到许多远离太阳系的恒星，而且能看到多达数千颗。但肉眼可见的恒星只是宇宙的一小部分。那么，宇宙中的恒星数量是多少？地球上的沙子总量是多少？
由于空间继续扩大并且光速不是无限快，因此自宇宙诞生以来，来自遥远星系的光可以传播的距离是有限的，因此我们只能观察到一定范围的宇宙-可观察到的宇宙。可观测的宇宙是一个以地球为中心，半径为465亿光年的空间区域。由于无法观测的宇宙仍是未知的，因此此处仅计算可观测宇宙中的恒星数。
在宇宙中，恒星，星云和其他物质通过引力形成星系。只要知道宇宙中星系的总数和每个星系中恒星的平均数，就可以估算出恒星的总数。
不同星系的大小相差很大，它们所包含的恒星数也相差很大。已知最小的星系（第2个星系）仅包含1000颗恒星，小于球状星团拥有的恒星数。最大的星系（IC 1101）拥有多达100万亿颗恒星，这至少是银河系恒星总数的250倍。
但是在宇宙中，矮星系占了绝大多数。 例如，该组中有超过50个星系，但其中只有3个是旋涡星系，而其他则是形状不规则的矮星系。 平均而言，矮星系包含约1亿颗恒星。 因此，可以认为每个星系平均约一颗恒星。
根据2016年的一项研究，在可观测的宇宙中至少有2000亿个星系，可能多达2万亿个。 因此，可观测宇宙中存在的恒星数量约为2000亿至2万亿。
另一方面，沙的平均直径约为0.5mm，地球上约有7亿立方米的沙，因此地球上的沙总量约为1300亿。 因此，可观测宇宙中的恒星数量大于地球上的沙子数量。
