历数古代文学家或艺术家流派、群体，以四家联称者为数还着实不少。其中“初唐四杰”知名度尤高，原因大概不外乎四人几乎都有名振一时的佳作传世，且个人都有带传奇色彩的经历，故为后人所喜闻乐道。“初唐四杰”有时也直接以“王杨卢骆”出现于时人及后世的评述之中。王勃、炯卢照邻、骆宾王在新旧《唐书》中都有传，“四杰”之号在他们生活的时代就已出现。“四杰”之号似乎还有个特点，它不同于“吴中四士”、“永嘉四灵”那些有地域性的文人集团，“四杰”来自山西、陕西、河北浙江不同地域，因此这称号含有一个时代全国范围内文坛上的卓杰代表之意。今天研学唐诗者或唐诗爱好者是应该于“四杰多加关注的。历来关于“四杰”的论议伙矣，其中唐代杜甫的看法以及近人闻一多的看法对我们最具参考价值。
王勃雕像
闻一多先生在《唐诗杂论·四杰》中对“四杰”有过简洁而中肯的概括：“他们都年少而才高，官小而名大，行为都相当浪漫，遭遇尤其悲惨（四人中三人死于非命）。”先说年少而才高，王勃6岁善辞章，9岁读颜师古所注《汉书》，作《指瑕》以批评其错失；杨炯幼年即举神童，授校书郎；卢照邻弱冠即入邓王府，邓王誉之为“此吾之相如也”。而骆宾王七岁即能赋诗，那首《咏鹅》今天仍被新的一代准神童们在牙牙学语时就背得滚瓜烂熟。官小名大不必多说，四人仕途都坎多舛，这也许与其行为浪漫有关吧。王勃在沛王府任修撰时，诸王间喜斗鸡，王勃曾为文檄英王鸡，以此触怒了高宗。后又曾将犯了死罪的官奴藏于家中，过后又怕事情泄漏，竟将官奴杀死本当伏诛，幸逢大赦得免一死；
王勃作品中的滕王阁
杨炯见朝士穿着华丽，戏称之为“麒麟楦”，人问何意，他说：“那些弄麒麟者，只不过在驴身上复了一层光彩耀目的皮，去掉皮，驴仍然是驴。”这当然会触怒那些朝士而骆宾王为徐敬业草《讨武曌檄》，在武周朝当然被视为大逆不道之行径。因此，“四杰”在时人眼中带有离经叛道的意味，裴行俭就说过：“勃等虽有文才，而浮躁浅露……”这群行为有点怪异的奇才在那个时代确实为人所嫉，甚至有所谓“鲜克令终”的预测，而王勃在《滕王阁序》中也有“时运不济，命途多舛”的喟叹。实际上四人的命途确实多舛，王勃于27岁时渡海赴交趾省亲，不幸溺水，惊悸而死。杨炯在44岁时卒于盈川令官职上，也属英年早逝。卢照邻长年为疾病所苦，在不堪忍受折磨的情况下投颍水而死，骆宾王随徐敬业起兵讨武氏，兵败后不知所终……“鲜克令终”的话不幸言中，令人唏嘘。
滕王阁
“四杰”殁后，一些对其行径有所不满的人甚至连他们的文学成就也想加以抹杀，斥之为“文风轻薄”，这种责难声甚至到杜甫时代还喋喋不休地响着，杜甫甚不以为然，在《戏为六绝句》中有两首诗专为四杰辩诬：王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。
杜甫雕像
纵使卢王操翰墨，劣于汉魏近风骚。龙文虎脊皆君驭，历块过都见尔曹。前一首指出“四杰”的创作是在特定历史条件下的“当时体”，你们这些哂笑他们为文轻薄的人在历史上消失后，他们仍将如滔滔江河万古奔流。后一首客观地指出“四杰”之作是不如汉魏时期的一些承风骚遗韵的作品，但他们皆如千里马（“龙文”、“虎脊”皆指千里马）自由驰骋，在他们奔腾矫健的姿影下，你们就相形见绌了。历史是无情的，杜甫的预言成了现实，“四杰”的作品今天依然焕发着光彩，其历史地位也不断为人们所认知。
杨炯的《从军行》的意境
关于“四杰”的贡献，还是闻一多说得精辟：“正如宫体诗在卢、骆手里是由宫廷走到市井，五律到王、杨的时代是从台阁移至江山与塞漠。”前一句的诗证是卢、骆的代表作《长安古意》、《帝京篇》。后一句的诗证为王勃的《送杜少府之任蜀州》和杨炯的《从军行》。当然“四杰”的佳作还有不少。王勃的《王子安集》、杨炯的《盈川集》卢照邻的《幽忧子集》骆宾王的《骆临川集》，至今仍是最得人青睐的唐人别集。
