明清之间为争夺中国的统治权爆发了大小数百次的战役，而作为双方的首战——抚顺战役尤为引人注目，此战拉开了明清战争史的序幕，对以后中国数百年的历史造成了深远的影响。
战役背景
后金方面
第一. 羽翼丰满. 努尔哈赤自从1583年起兵攻伐仇人尼堪外兰开始，经过三十多年的征讨，基本上统一了女真部族，只剩叶赫部在明朝的庇护之下苟延残喘。他建立了一个国家——金国，历史上称之为“后金”，以区别于先此而建立的金朝。他不仅本人狡诈多谋，而且拥有一批忠心不贰的文官武将，手握一支能征善战、绝对服从的武装力量——八旗劲旅，已经具备了和明朝叫板的资本。
努尔哈赤
第二. 恰逢饥荒. 由于天气原因，国内大多数地方颗粒无收，每天都有许多人饿死在街头，社会矛盾激化，为了缓解日益严重的生存危机、转移民众的视线，必须向外掠夺，走上侵略扩张道路。
第三.统一诉求. 为了自身生存需要，明朝一直希望看到少数民族之间互不统属、自相残杀，形成一盘散沙，以利于朝廷分而治之，维护统治地位。明朝绝不会坐视努尔哈赤统一女真部族，对朝廷构成威胁，因此一再阻挠他统一事业的完成。起先是口谕威胁，后来甚至发展到直接派兵保护，明朝便成为了努尔哈赤统一女真部族前进道路上的一块绊脚石，必须予以剔除，双方开战势成必然。
第四.地理优越. 抚顺城西边距离沈阳八十里，西南距离辽阳，西北距离开原各自二百里，沿着苏子河逆流而上，可以直抵后金国都赫图阿拉，是咽喉之地，战略地位十分重要。后金夺取抚顺，可以说是一举两得。一方面可以将其作为进攻辽东明军前进道路上的一个支点，可由此继续扩大战果，另外一方面可以解除明朝对国都的威胁，巩固现有占领地。
明朝方面
第一.军备废弛. 明朝虽在辽东驻扎军队，但训练荒废，有的士兵连弓箭都不会拉。士兵所发军械大多腐烂生锈，铠甲也薄，无法起到杀敌防身的作用，形同虚设。此外，明朝在辽东的统治区域过大，本来总兵力就不多，分摊下来，兵力更加单薄，抚顺城里仅有1200名守军。
第二.敌情不明. 努尔哈赤起兵之初，自身实力弱小，无法和明朝相抗衡，加之欲借助明朝的声威震赫敌对者，便一边用武力各个击灭其它部落，一边对明朝表面上展现出极度的恭顺，让明朝对他不设防范，甚至加官晋爵，以示笼络，即使后期出现过阻挠努尔哈赤统一女真部族的事情，但终究被他外表恭顺的假象所迷惑，直到他正式起兵叛乱之前，仍然相信他对朝廷忠心耿耿，不会叛变作乱，所以对他疏于防范，敌情知之甚少。
战役经过
明朝万历四十六年，公元1618年4月8日，是努尔哈赤的60岁生日。在宴席上，他向诸位大臣询问攻取抚顺的策略，他的第八个儿子皇太极献计说:“听说抚顺守将李永芳大开马市（注：马市是指用金帛、盐、茶和边疆少数民族换马的地方），到二十五日为止，我们可以先派一部分人假扮成卖马的商人混进城内作为内应，然后我率领五千精兵突然杀到城下，发信号给城内的内应，到时候两面夹击，抚顺城必定能够攻下，其它地方更加不在话下。”努尔哈赤十分赞赏他的建议。
4月13日，努尔哈赤亲自率领两万人马攻打抚顺。临行前，他发布了著名的“七大恨”作为进犯明朝的借口。随后，他做出部署:先派一些人乔装成卖马的商人混进城内，准备随时接应，然后兵分两路，一路进犯抚顺周边的东州、马根单等城，一路则由他亲自率领，攻取抚顺。行军途中，天上忽然下起了雨，努尔哈赤看到行军困难，便想退兵回去，他的二儿子代善阻止道:“我们的大军已经出发了，即使我们撤兵回国，我们发兵攻打抚顺的消息迟早会被明朝知道，到时候明朝绝不会善罢甘休，定会出师讨伐我们，我们已经和明朝彻底决裂，不能再回头了，而且，在出发之前，我们就已经准备了充足的防雨工具，雨天对我们来说并无多大影响，更重要的是，下雨天明军绝不会料到我们敢于在这样恶劣的天气下对他们发动突然袭击，防守相对于平时肯定会更加的松懈，我们会更容易得手。”努尔哈赤采纳了他的建议，传令大军继续前进。
当大军到达抚顺附近时，雨忽然停了，此时，皇太极趁机率兵逼近抚顺城下，先派人携带劝降信去见城中守将李永芳，信中一方面声言后金数万大军已经兵临城下，抚顺旦夕之间便可攻下，以武力相威胁，另一方面，又承诺李永芳如果诚心归降，便可永保富贵，以利诱之。后金军企图以威逼利诱的方式促使李永芳不战而降。李永芳看完来信以后，犹豫不决，他虽然深知城中守军严重不足，绝非后金军的对手，但碍于汉族身份，不肯轻易投降少数民族。他一边站在城头，口中声称要归降，一边暗中令士兵准备好防守工具，想要以缓兵之计拖延时间，等待援军到来。这种小伎俩自然瞒不过老奸巨猾的努尔哈赤，他立刻下令攻城，同时发信号给城中的奸细，让他们接应。后金军的奸细们便四处扰乱，分散守军的注意力和力量。在两面夹击之下，除了部分守军顽强抵抗被杀之外，其余都随李永芳卑躬屈膝、投降了后金。
抚顺之战，后金方面战果辉煌，共掳获人畜共30万。努尔哈赤留下4000士兵拆毁抚顺城，他亲自率领大军押送着俘虏以及大批抢掠得来的财物返回国都赫图阿拉，回国后，他封李永芳为副将，并将第七个儿子阿巴泰的女儿嫁给了他，以示笼络。
战后影响
后金方面
首先，后金袭取明朝统治下的重镇抚顺，无异于正式和明朝决裂，从此双方由表面上的隶属关系转变为正式的敌对关系，拉开了明清之间将近半个世纪的战争序幕，为之后清朝的建立奠定了基础。而且，抚顺之战，后金采用先派奸细混进城内作为内应，再派大军袭击，里应外合的计策顺利夺下抚顺，让他们尝到了甜头，从此，这便成为了后金方面夺取明朝城池的惯用伎俩，屡试不爽。此外，通过这次战役，后金方面不仅抢得了大量的财物、奴仆（努尔哈赤时期一直将俘虏的汉族百姓赏赐给女真人为奴隶），获得了巨大的物质财富，极大的缓和了国内因为饥荒而激化的社会矛盾，顺利度过了危机，而且洞穿了明军军备废弛、军队不堪一击的致命弱点，刺激他们敢于继续向明朝挑衅，发动新的战争，寄希望于用战争手段暴富。最后，通过对明朝降将李永芳授予高官、联姻的方式，树立了一个汉奸典型，能吸引更多贪生怕死、贪恋富贵的明军将士，倒戈投降，成为女真人的奴才。
明朝方面
首先，后金公然进犯明朝的边防重镇抚顺，分明是对明朝的无视、挑衅，明朝被原先的部属打败，声望极度受损，而且，此战抚顺城毁、大批人畜被俘，人力、财力损失巨大，此外，明朝终于认识到努尔哈赤外表恭顺、内藏祸心的真实面目，从此，明朝的战略重心转移，由原先一直提防蒙古骚扰转为对付后金方面的入侵，直接导致了之后萨尔浒大战的爆发，最后，为了筹集应对后金入侵的军费，明朝决定对老百姓增加赋税，称之为“辽饷”，老百姓身上的负担更加严重，为了求得生存，被迫铤而走险，走上了起义的道路，加速了明末农民起义的发展，明朝末期，朝廷一直处于应对后金入侵和扑灭农民起义的双重困境当中，一直处于两线作战，顾此失彼，最后，拖垮了明朝，将明朝带入了覆灭的坟墓。
