在中国古代社会，一个人的长辈亲属中，除了父母以外，舅舅应该是长辈亲属中最重要的那个了。
古代是礼治社会，家庭里发生了什么矛盾纠纷，一般都是长辈出面来解决。长辈的话就是判断标准。长辈认为这件事对，这件事就是对的。长辈认为这件事不对，这件事就是不对的。而在众多的长辈中，舅舅（或者说叫做“娘舅”）又是最具有发言权的。一般情况下，只要舅舅表态了，这件事基本上就算尘埃落定了，矛盾也就算解决了。
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比如，古代某个人的父亲或者母亲去世了，第一件最重要的事情，就是去把舅舅请来，让舅舅坐在堂上，看他说什么。舅舅这时候将是一个评判者，他会对外甥对父母的孝道情况做一个评判。如果他认为这个外甥是孝道的，那么葬礼就会顺利进行。如果他认为外甥是不孝的，那么葬礼肯定无法顺利进行。舅舅会在灵前让外甥及外甥媳跪着，对他们进行数落和申斥，甚至还会鞭打他们，让他们检讨。
除此外，舅舅还有权延缓葬礼，让外甥补救。古代一般老百姓的物质财富都不是很丰富，葬礼在古代是一件大事情，也是一个巨大的开支。如果舅舅命令延缓葬礼，便意味着这一家将会增加很多额外的开支。古代有一句俗话“停伤一日，白米三斗”。这里的“伤”，指的就是葬礼。古人对这件事可以说是谈之色变。
不仅仅是因为延缓葬礼，会有巨大的损耗，而且在精神上还会受到巨大的羞辱。这个外甥的人格品德将会被钉在耻辱柱上，被大家议论嘲笑。古人是非常重视名誉的，认为一个人活在天地间，最重要的就是名誉，如果名誉上受损，在社会上是无法立足的。
由此可见，舅舅在一个人的长辈亲属中，具有多么重要的作用。
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那么，为什么舅舅在古人的长辈亲属中，具有这么重要的作用呢？
有个著名的哲学家说过一句话，在阶级社会里，统治阶级的思想，就是被统治阶级的思想。为什么说统治阶级的思想，就是被统治阶级的思想呢？因为被统治阶级很少有受教育的机会，因此也很少形成自己独立的判断。
这句话也就说明，民间形成的长辈亲属中，“舅舅最重要”的判断，是从皇亲贵族那里学来的。也就是说，因为在皇亲贵族那里，舅舅最重要，因此在民间老百姓那里，也就觉得舅舅最重要。
那么，为什么说在皇亲贵族那里，长辈亲属中，舅舅最重要呢？
我们来分析一下。
皇帝的长辈中，究竟谁最重要呢？
因为皇帝父亲已经去世了，因此也就没有发言权了。就算皇帝父亲没死，一般都变成太上皇了。而皇帝都是很提防太上皇的，害怕太上皇夺了他权力。因此，皇帝的父亲就算活着，肯定也不会很重要。
皇帝的那些叔叔们，肯定也不会很重要。为什么呢？和太上皇一样，这些人和皇帝之间，是存在权力之争的。如果他们把持了朝廷的权力，他们就很有可能夺取天下。所以，一般来说，皇帝的叔叔们，一般都不会在朝廷中做事情。他们一般都只能当一个富贵闲王。也就是说，可以给你财富，让你吃喝玩乐，但是，你要是想掌控权力，是绝对不可能的。
（八贤王剧照）
古典演义小说中，有一个“八贤王”的形象。那个“八贤王”正是皇帝的叔叔，上可打昏君，下可打奸臣。其实，这完全是民间老百姓的想象。这样的人，是完全不可能存在的。
太上皇和皇帝的叔叔们，都不能重要，因此，实际上重要的，也就只有母族这边的人了。
母族这边最重要的人，当然是皇帝的母亲，也就是太后最重要。不过我们这里讲的，是除了父母之外的人。这样一算起来，自然是母亲的兄弟，也就是舅舅最重要。
古代无论是皇帝还是王储，都会非常重视舅舅。因为舅舅和叔叔不一样。叔叔可能剥夺皇帝权力，但是舅舅一般不会。至少在最开始，舅舅还没有掌控朝廷的时候，舅舅不但不会夺权，而且还会极力维护皇帝的权力。因为只有巩固了皇帝的权力，他才能够确保自己有权力。就像当年长孙无忌要极力把李治推为王储地位上一样。
当然了，并不是舅舅不会对皇帝构成威胁。比如东汉末年的梁冀，他完全把控了朝廷，甚至敢于废立皇帝。不过，那是在整个朝廷都被他控制的情况下才发生的，这也是个案。
总之，舅舅既然在皇帝那里，是除父母以外的最重要的人。因此在民间，舅舅自然也就成了最重要的人。
（参考资料：《中国通史》）
