人有好利之心，自古以来也必有贪官，不管是哪个朝代，都有贪腐的人存在。不过，国家有治，皇帝只要圣明，贪腐之俗还是很容易被压制的。明太祖朱元璋曾在建国之初大力整治贪吏，虽说收效不大，但起码还是压制住了贪腐之风。历史上有贪官，也就必有清臣，贪官和清臣是势不两立的，在唐朝时期，有一位清臣就坚决不与贪官为伍，其清正之做法，就连皇帝也看不下去了。皇帝为了更好地掌控他，甚至亲自出面劝其贪污，这恐怕在历史上也是绝无仅有的。
这位宁死也不贪污的大臣就是唐朝宰相陆贽。陆贽是唐朝中期的名相，其曾以铁腕手段整治贪腐，深得唐德宗信任。
陆贽出身贫寒，但其本人却非常努力，其父陆侃曾任唐朝的溧阳县令，陆侃死后，陆贽与母亲相依为命。为了报答母亲的养育之恩，陆贽从小便生出了入仕之心。他博学多才，曾经编读诗书子集，大历六年，陆贽参加殿试考试，当年，他中了进士，并官拜华州郑地县尉。县尉之职连九品都算不上，不过陆贽毕竟不是等闲之辈，靠着自己的才能，陆贽一步步走向了最高峰。
唐朝中期，藩镇割据，中央政府已经名存实亡，在这种情况下，陆贽遂萌发出了忠君报国的思想。建中年间，唐朝爆发了四镇之乱，当时，德宗亲调的禁卫大军泾阳军在出征藩镇之前却突然向朝廷发难，他们拥立叛将朱泚为皇帝，开始向皇宫进犯。唐德宗对于叛军之乱非常惊恐，在一批大臣的簇拥下，德宗西逃奉天，不过，也就是在这次政变中，陆贽便脱颖而出了。
随德宗西逃的官吏中就包括陆贽，德宗在西逃凤翔途中，陆贽一直为皇帝草拟诏书，因为陆贽的不离不弃，德宗遂逐渐对其多有倚重。后来，德宗收复了长安，诛杀了朱泚，陆贽便成为了皇帝身边的红人。
陆贽身份提升，巴结的人自然不少，谁都希望借陆贽之身来加官进爵，所以陆贽自回长安后，来到他家送礼的人便络绎不绝。这些商客、朝臣，皇帝落难的时候不见他们跟随，如今却来巴结陆贽，像陆贽这样的清臣自然看不惯他们这样的做法。陆贽对送礼之人一一拒绝，为了辅佐德宗整治朝纲，陆贽遂将送礼官员的名单记录成册，悉数报予德宗。不过，德宗对于大臣贪腐之事也早已司空见惯，所以此事还是不了了之。
有一次，德宗亲到陆贽家做客，当他看到陆贽清贫的状况后，深有感慨。回宫时，德宗亲自向宦官口述密语，他要求陆贽接受官员之礼。德宗认为，陆贽身为皇帝宰辅，却清贫得连家也难以操持，实在有损宰相的名誉，不过，陆贽对于德宗的请求依然置之不理，其清贫高正的态度仍然不变。
公元792年，陆贽被唐德宗调任为中书侍郎，其成为了宰相之首。在为相三年期间，陆贽废除苛税，整顿吏治，四镇之乱以来的唐朝贪腐之风终于被暂时压制。
陆贽为相，清明高正，不过，随着其地位的提升，陆贽本人面临的挑战也就不断增加了。
德宗晚期，户部侍郎裴延龄逐渐得到了德宗的信任。裴延龄囿于党争，为了晋身为宰相首辅，裴延龄遂不断诬陷陆贽，德宗终于在不辨忠奸的情况下废黜了陆贽。公元805年，这位一代贤相，清正之臣终于病逝于任所。唐宪宗为了表彰其的功绩，遂赠封其为兵部尚书。
