东汉末年，十常侍乱政，黄巾军起义，西凉董卓趁机进京胡作非为。时天下大乱，群雄并起。十常侍杀了何进之后，袁绍等众将又闯进宫来斩杀十常侍，为了保命，张让等人挟持了冲帝刘辩及陈留王刘协。慌乱之中，遗失了了传国玉玺。后来18路诸侯在讨伐董卓之时，董卓西迁长安，一把大火烧了东京洛阳，孙坚先入洛阳。在枯井中打捞上来一具女尸，传国玉玺就挂在这名女尸身上。孙坚得到传国玉玺之后，想据为己有。但是细作告诉了袁绍，在袁绍的一再逼问之下。孙坚发了毒誓：说自己如果私藏传国玉玺，将不得善终，死于刀箭之下。果然在此后的攻打刘表的时候，中了埋伏，乱箭齐发，孙坚脑浆迸裂，时年37岁。
传国玉玺相传是春秋战国时期，有一人名叫卞和，在荆山之下，见到一凤凰栖于此石之上。便认为，这是一块难得的美玉。但是由于这个美玉从外表上根本看不出来。第一次进献楚王，鉴宝专家说是假的，只是一块普通的石头。楚王砍了卞和的左脚。新王继位后，卞和又去献玉，鉴宝专家又说是假的，楚王又砍去了卞和的右脚。卞和没有办法，就抱着璞玉在路上哭啊哭，哭干了眼泪，哭出来都是血！最终，或是上天的眷顾，他的这块玉被楚王叫人剖开。一看果然是一块不世之宝。由于这块玉是被卞和发现的，所以就以他的名字叫做“和氏璧”。后来被人盗走，出现在赵国。秦王知道这件事后，也想得到这个宝物，答应赵王说用15座城池换和氏璧，因此，这就是《史记》当中蔺相如的完璧归赵的故事。秦始皇统一六国之后，李斯找能工巧匠，把和氏璧雕刻成一方玉玺，上面刻了八个字：受命于天，既寿永昌。就是传国玉玺，也是皇权的象征，谁拥有传国玉玺，谁就有资格当皇帝。秦国灭亡的时候，子婴把玉玺献给了刘邦。王莽篡汉，向太后索要传国玉玺，太后怒而掷之。玉玺被撞掉一角，后用黄金镶之。光武帝刘秀继位之后，传国玉玺重新回到皇帝手中，而今又到了孙坚手中。
孙坚的儿子，小霸王孙策。认为传国玉玺不但对自己毫无用处，反倒会带来灾难。当时的袁术非常想得到传国玉玺，因此孙策后来就用传国玉玺换需要袁术的3000精兵，500匹战马。从此坐拥江东，鉴定了三足鼎立的基础。袁术因为有了传国玉玺，在寿春第一个称帝，但是时日不长，被曹操刘备击败，袁术本人也吐血而亡。难道传国玉玺真是不祥之物，无论到了谁的手里，只会有害无益吗？其实这个战乱的年代，传国玉玺的作用远远比不上曹操的挟天子以令诸候。这就像武侠小说当中所说的武功秘籍，九阴真经，可以号令天下兵器，倚天剑，屠龙刀一样。每个人都想得到它，但从来就不想自己有没有资格得到它。得到它你自己的实力能不能驾驭得了？就比如说即使你得到了屠龙刀，它的重量你是拿不动的，在和别人打斗的时候，它作用远远比不上一根乘手的木棍更有杀伤力。而武功秘籍，你的功力你没达到那个层次，首先你不懂里面的内容，即使你懂了，如果你修练，很容易走火入魔。
在这里我们又回到传国玉玺，传国玉玺是权力的象征，本身是一件好东西，但是在不同人的手中，发挥的作用不同罢了。秦始皇嬴政是在当了皇帝才刻制了传国玉玺；刘邦当了皇帝之后，传国玉玺在他手上才发挥作用；光武帝刘秀也一样。所以说，并不是谁拥有传国玉玺谁就可以当皇帝，而是当了皇帝之后才有资格拥有传国玉玺。所以很多利欲熏心的人，把这二者的关系给颠倒了。最终的结果导致自己无福消受，性命不保！
