佘太君是杨业的夫人，老令公战死疆场后，佘太君率领一众女将，为国血战，打出了杨家的赫赫威风。这位佘太君并非小说评书的虚构人物，历史上确有其人。但是她不姓佘，而是姓折。
折家是北宋历史上一个很特殊的群体，赵宋对武将的防范心理非常重，杯酒释兵权后，边疆上的武将都要把家小送到汴京城里居住，等于是交给朝廷的人质。杨业从北汉降宋后，同样把全家搬到了汴京，以安赵氏兄弟的心。
只有这个折家，手握兵权，却没有送人质，而且世代得到朝廷的信任，一直守卫西北的府州。整个北宋年间，折家战斗在西夏前线，使西夏军队始终无法越过黄河一步。
折家最早是鲜卑人，北魏拓跋氏的后裔。唐末时，折家第三代家主折从阮，领军抵御契丹人的进攻。因战功卓著而被朝廷晋升为永安军节度使，由此开创了折家的事业。到宋朝时，折家的汉化程度非常高，已经看不出和汉人有多少区别。
唐朝灭亡后，折家和杨家都臣属于北汉，两家关系密切，折从阮把孙女嫁给了杨业，这就是佘太君。折家的女儿都受过教育，有武艺，真要领兵作战，也难不倒她们。
宋灭北汉，杨折两家都降了宋朝。折家因为是鲜卑族，再加上地处边远贫瘠的府州，使赵光义保留了折家的独立性，让他们仍然镇守府州，不干涉他们的世袭罔替。
折家经常采用兄终弟及的继承方式，同辈都去世后，再把家主之位传给下一辈。这样可以有效地保证每位家主都有丰富的领兵作战经验，不会把祖宗的基业给葬送掉。
府州人少地穷，平时只养得起数千人马，遇到大战时，还需要朝廷的物资支援。这也是宋朝允许折家保持一定独立性的主要原因之一。而折家对朝廷忠心耿耿，从不避战，每逢朝廷征召，折家都积极响应，派兵助战。
折家原先主要防备的是契丹，党项李元昊建西夏后，府州变成面对西夏的第一道防线。从此，双方展开上百年的厮杀，数代折家的家主为国捐躯，血洒疆场。
北宋一直把契丹和辽国当作平等的对手，却视西夏为叛逆，总想把西夏灭掉，收复环灵二州。但是，在大多数时间里，宋军在与西夏军的交战中，都占不到便宜。只有折家屡屡击败西夏军，让其愤恨不已。
从公元999年开始，西夏多次侵犯府州和左近的麟州，都被折家击退。折家军兵虽不多，却是一支精锐的骑兵，无论是防御，还是攻入西夏境内，折家军都很少吃亏。为了防备折家军，西夏特意组建了一支左厢兵。
折家将中最出色的当属折可适。1091年，他率领六千军队，先是化装端掉了西夏烽火台，趁着敌军没有预警，突袭尾丁硙，斩首上万级。西夏主力气势汹汹地想找他报仇，却总是抓不到他。
折可适牵着西夏主力，瞎转了好几天，把他们给拖得疲惫不堪后，突然发起伏击，打得西夏军大败。亲征的梁太后扔下大队人马，翻越山岭才逃脱险境。
折家不光守着自己的一亩三分地，还教育自己的子女出将入相。折可适脱离府州军系统，拥有了更广阔的舞台，最后官拜一路的经略安抚使，相当于省一级的军事主官。
折可适的儿子折彦质，改走文官路线，考中过进士，担任过龙图阁大学士。金军入侵后，折彦质先后成为兵部尚书，权参政知事，达到副宰相级别，是折家子孙担任过的最高官职。
折可适还有个兄弟折可存，奉命随童贯出征，为朝廷四处征战，据说宋江也是被他所擒获的。折家军是北宋少有的上百年没有腐化的精兵，直到北宋灭亡，仍然保持着很强的战斗力。
但是，北宋的灭亡导致折家失去了靠山。1139年，西夏趁机大举进兵府州，折家兵尽粮绝，府州沦陷，折家祖坟被西夏军全部破坏，以泄百年之恨。
论名望，折家在后史并不算显著，但他们终北宋一朝，守卫边疆而不怠。在北宋将门中，功绩无疑当属第一。
【参考文献：《宋史》、《 北宋名将折可适》】
