汉末三国时期，曹魏与蜀汉在朝代正统的问题上势不两立，互指对方为“非法政权”。因此从西晋到清朝，有关曹魏和蜀汉谁为正统朝代的政论从来没有停止，哪怕清乾隆帝钦定曹操为“奸臣”都无法定论。
因为西晋的江山是曹魏“禅让”的，所以西晋官方以曹魏为正统朝代。在西晋史学家陈寿编撰的《三国志》中，曹操的传记《武帝纪》是皇帝专用的本纪，而刘备的传记是《先主传》，明确地“尊曹贬刘”。
在《三国志》成书几十年后，东晋史学家习凿齿却在自己编撰的史书中公开以蜀汉为正统，堪称学界“尊刘反曹”第一人。东晋西晋都是晋朝，那么东晋人习凿齿为什么“反主流”地尊蜀汉为正统朝代呢？
在习凿齿生活并效忠的东晋是一个有先天缺陷的政权，本质上是以司马氏为盟主的士族门阀联合体。习凿齿成年时，东晋朝政基本上被士族门阀出身的权臣桓温把持，当时很多人都觉得桓温就是曹操转世。
习凿齿对东晋是非常忠诚的，坚决反对“曹操转世”桓温架空皇帝、把持朝政的行为。虽然习凿齿是依靠桓温的赏识才出仕当官的，但因为反对桓温篡夺东晋的图谋，习凿齿后来屡遭桓温打压，郁郁不得志。
正因为桓温的政治影响和行为做派实在太像曹操了，所以忠于东晋的习凿齿便“反主流”地尊蜀汉为正统朝代，为的就是以此抨击以桓温为代表的那些架空皇帝、揽权过度的士族门阀。
