大汉朝倚重外戚。
窦婴是文帝皇后窦漪房的亲侄子，是文帝和景帝朝很重要的外戚。窦漪房成了太后以后很有权势，连皇上也很忌惮。所以窦婴在整个汉景帝朝都很受重用，他因为立有大功，被封为魏其侯。这时候的窦婴是顺风顺水，风光极了。窦婴这个人并不爱财，爱不爱好美女史书上没有记载，我们不知道。他有一个爱好史书上清楚地记载了，而且最终成了他死亡的推手，这就是喜欢养门客。
历史上很多官员都喜欢养门客，帮他们出谋划策。窦婴养门客究竟是真实的工作需要还是为了撑面子呢？我们暂且不谈，反正门客是养了有上百号人，包括田蚡在内。当时朝中的许多大臣都想和他结交，在家天下的政治上依附权贵也无可厚非。这时候田蚡的职位还很低，田蚡见窦婴，一般都是需要行跪拜礼的，可见两人地位悬殊。
窦婴得罪王太后姐弟
汉武帝即位后，窦婴没风光多久就落魄了。窦婴的靠山是窦太后，他却不懂得讨好姑母，还常常和姑母唱反调，尤其是在储君的继承人选上，因为反对立窦太后的小儿子梁王刘武惹恼了窦太后，又因为反对废太子刘荣惹怒了王太后。窦太后一去逝，窦婴的大势也就彻底没了。汉武帝掌权没多久，窦婴就被罢了官，在家里赋闲了。这时候田窦的地位来了个大反转。田蚡仗着自己姐姐王太后的势力，被汉武帝提携成为宰相。原本窦婴的门客就见风使舵跑到田蚡这里了。窦婴感慨这真是人走茶凉，这才过了多久呀，自己怎么就一下从天堂跌落到地狱了呢？田蚡又仗势想侵占窦婴的田地。因此，窦婴把自己落魄的原因都归结到了新贵田蚡身上。
窦婴和灌夫关系密切
虽然如此，窦婴这时候还是很想和田蚡交好以改善自己的地位的，但是没有合适的机会。这时候有一个人让窦婴觉得接触田蚡的机会到了，这个人就是最终导致窦婴死亡的灌夫。灌夫在平定七国之乱时立过军功，后来曾经官至代国国相、太仆，因为爱喝酒耍酒疯被免了官。灌夫本来就和窦婴的关系很好，经常往来，到了窦婴落魄之时他还和从前一样，没有像别人一样见风使舵，还为窦婴的遭遇鸣不平。
同是沦落人，又是旧相识，俩人没事的时候，经常聚在在一起喝着小酒发发牢骚。
田蚡挑事
灌夫在服丧的时候，遇到了田蚡。田蚡故意说若不是看你在服丧期，我就和你一起去找窦婴喝酒了。灌夫连忙抓住机会说，只要您愿意赏脸，我随时奉陪。田蚡只好随口和灌夫约了时间。灌夫把这件事情和窦婴说了以后，窦婴很高兴地安排好了要隆重招待田蚡。可是到了约定的时间田蚡没来，灌夫急的跑去田蚡家看情况，田蚡就说把这事忘了，最后很不情愿的去了窦婴家。喝酒时候，灌夫不知真醉还是装罪，反正是耍酒疯骂了田蚡。窦婴在中间百般调解和后送灌夫回了家，这顿酒宴最终闹得不欢而散，田蚡和灌夫结下了仇怨。
田蚡婚宴，灌夫闹事
后来田蚡纳燕王的女儿做妾，王太后专门交代了要风风光光地办理，窦婴作为皇亲国戚当然要参加，可是这个窦婴好死不死，非拉上灌夫一起。灌夫不想去，被窦婴给硬拉到了现场，也许窦婴是想借此机会缓和田灌二人的矛盾。在婚礼现场，或许是又喝多了，灌夫觉得以前窦婴的那些门客对窦婴不够尊重，他直接破口大骂。田蚡怒了，心想灌夫这时候闹事分明是不把自己放在眼里，新仇旧怨一起算就把灌夫给抓起来投到了监狱。
灌夫被抓，窦婴立即开始营救灌夫了。窦婴向汉武帝说他家里有先帝给的诏书（相当于是免死金牌），按规定这诏书应该有正副两份，皇宫里有一份备份，但是汉武帝说没有找到备份，这也就等于说窦婴在伪造先帝遗诏，这是要灭族的大罪。汉武帝杀了灌夫以后又把窦婴杀害了，田蚡一箭双雕除掉了两个政敌。
窦婴本就是外戚，窦太后一死他就成了王太后和田蚡的眼中钉了，此时他仍然不知收敛自己，还结交了莽撞的酒徒灌夫，又得罪了小人得志的田蚡。曾经是在朝堂上呼风唤雨的皇亲国戚，最后草草了了性命。
