公元175年，刘备在母亲的要求下，外出求学。这对于刘备而言，是人生成功的第一步。从这一点上来看，刘备之母，不失为一个有远见的伟大母亲。不过当时的求学，跟今天的求学可不同。这个不同，在于起点，根据刘备直接拜倒卢植门下来说，刘备的起点直接就是大学。不过起点虽高，而且还是名师，可是刘备却心思不在学习，他喜欢的是穿得漂漂亮亮去参加各种富豪的宴会，或者去遛狗什么的。说白了，刘备喜欢跟英雄豪杰、达官贵人搞社交，广交朋友。
俗话说，朋友多了，走遍天下都不怕。其实无论古今，朋友对于一个人而言，一直是一支重要的、甚至是成就事业的力量。所以说，刘备做得没错。他在搞社交的过程中结交了非常重要的朋友，比如张飞、关羽、公孙瓒、张世平、苏双等。
这些朋友，每一个人都对刘备起到了非常重要的作用。比如张世平和苏双是中山一带的富商，他们是第一批拿出真金白银资助刘备起事、招兵买马的人。那关羽和张飞就不用说了，是率先加入刘备阵营的元老级将领。再比如公孙瓒，刘备在落魄的时候，投奔老同学公孙瓒，公孙瓒不仅拿出兵马，更是拿出良将赵云，以资助刘备。
刘备就这样，在各种朋友的资助或辅佐之下，在中原征战打拼了二十多年，却连一寸立足之地都没有占领。那么其中的原因颇为令人深思，有人说是因为他身边没有诸葛亮这样的谋臣？然而事情似乎并没有这样简单，就算有诸葛亮之后，他也同样没有立足之地，能够得荆州之部分暂时立足，其中因素多半在于东吴考虑拉刘备一块抗曹，才使得刘备借机有了一点立足地。所以，刘备事业一直没有起色的原因到底是什么呢？或者说刘备大半生争霸中原，为何一事无成？其中原因被后来者的庞统一语道破。
事情的起因是庞统加入刘备阵营之后，见缩居在凋敝的荆州，和曹操、孙权共分荆州，已经无利可图。恰逢益州的叛徒张松来献媚，劝刘备入川。而刘备又没有入川的正当理由，所谓出师要有名。于是刘备就说了这么一段话：
“目前，我的敌人是曹操，而我与曹操是不同的，曹操急切严厉，我则宽厚温和；曹操残暴凶狠，我便仁慈宽厚；曹操诡谲狡诈，我便忠诚正直。总之，无论是做什么事，曹操所做的，我都要跟他反着来，只有这样才能做成事。若如今因小事，就失信义于天下，这不是我刘备该做的！”
刘备这番话，从道义上来说，他也没有说错，这是他的做人做事的法则。每个人想成就一番事业，都必须要有一套自己的法则或成功金律。刘备的金律就是与曹操拧着来。那么刘备为何如此做呢？当然他也有他的理由。在历史上就有先例。
三国时期，刘备自诩为中山靖王刘胜之后人，说白了刘备是以刘氏皇族后裔自居的，故此，当有人把曹操比作凶狠之项羽的时候，刘备则以刘邦一角自居。数百年前，刘邦窝在汉中的时候，韩信就曾经给刘邦上过一道建议，那就是凡是项羽所做，让刘邦都反着来。刘备以此为依据，也就玩上了跟曹操反着来。
但是这里有两个问题要搞清楚：第一个问题是曹操不是项羽；第二个问题是三国不是秦末。
第一个问题是，项羽是一位杰出的将帅，但是其他方面都很弱，然曹操则不同，他几乎是一位全才，文武兼备，上马可统兵百万，下马可运筹帷幄，举笔可文采飞扬。
第二个问题是历史背景已经发生了巨变，秦一统时间短，秦末乱世的情况也比较复杂，但是东汉末期时，历经西汉东汉合起来四百年左右的历史，虽然发生了割据动乱，但是其情势与秦末的动乱是大不相同的。秦末之时，各路力量是要坚决推翻暴秦的，然东汉末年，农民起义要推翻东汉朝廷，但各路力量则镇压起义辅助朝廷，继而以实力相抗，但是朝廷依然存在，虽然名存实亡。但在这股枭雄争霸的潮流中，只有曹操是最成功的，因为他名正言顺，原因则是挟天子以令诸侯。
可以说，曹操做成了很多事，除了握着天子，还利用屯田制度，解决了因为黄巾起义造成的数百万流离失所的饥民问题。再就是曹操的人才选拔制度，唯才是举，在三国也是首屈一指。
那么曹操做成了如此多的事，刘备不想着去借鉴其长处，反而总想着处处拧着来。这可以说是刘备在政治上表现不成熟的一面，或者说他的处世方略不成熟的一面。总结出来，就是一味追求个性，不能随机应变，从现实情况出发去看待问题。比如跟曹操交过手的对手，刘备也都曾觊觎过对方的地盘，无论是吕布、袁术、袁绍等，但这些人都被曹操收拾了，而刘备却被这些人驱赶了或压制了。究其原因，跟他做事的方式或方略关系很大。难怪庞统听完刘备的解释后，呵呵一笑，说：
“主公啊，这都什么年代了，你还这么玩呢？现在天下已是乱世，无论做事做人都不能太墨守成规。兼并弱小，攻伐昏暗，这可是春秋五霸之功业！逆取顺守，报之以义。等我们夺取益州，强大之后，再对刘璋封侯，其实也不算失信。更为严重的是，若今日我们不取益州，此地也早晚会有人去取。”
庞统这一句话看似简单，其实指出了刘备以前争霸中原二十余年，却一事无成的根源所在，那就是在乱世，所谓的道义都是相对而言的，而道义是掌握在胜利或强者的手里，而非弱者的手里。比如曹操，当时反对曹操的腐儒多的是，甚至有些腐儒还在曹操手下做事，可是言论的反对，并不能阻止曹操一步步强大。刘备认为从正面和曹操竞争，不是对手，想反其道而行，集结反对曹操的力量来做事，可事实上是策略上的错误。反而，曹操的诸多做法，却是成功之道，应该借鉴来用。
当然庞统在指出刘备失败根源的同时，也为刘备拿出了一个新的做事的思想纲领，即“逆取顺守，报之以义。”可以说，庞统此言，对于刘备而言，有着“听君一席话、胜读十年书”之效用。
也正是因庞统之言，刘备的做事风格也立即发生重大改变，以前他时刻以信义和名声为要，以后便懂得以实际利益为要，拿了益州，还要汉中，得了汉中还赖着荆州不还，便是最好的明证。在谋求实际利益方面，刘备不再与曹操对着干，而是越来越像了。
参考资料《三国志刘备传》《庞统传》。
