明朝的南京，以秦淮闻名，而秦淮则以旧院中的名姝著称。五光十色的生活，吸引着各个阶层的人们来到南京城，既有一掷千金的大佬阔少，又有极愿在妓女身上花钱的徽州商人;既有诗酒风流的骚人墨客，又有唯利是图的帮闲流氓。各色人物荟萃一处，尔虞我诈，共同演绎了一幅声色犬马世相图。
南京是明朝的留都，是整个江南地区的政治、文化中心。明代南京一地，公侯聚集，豪宅高门连云蔽日，宗室王孙，裘马华车往来不息。这些公侯子弟的生活非常糜烂，他们游湖荡海、开宴摆席必得有乐师吹萧弹弦，必得有美女斟酒相伴。因此那时的秦淮河上，通宵玩乐，灯火长明，闹声不绝于耳。说南京是人间的仙都，升平的乐国，也不为过。
明代的南京是人货汇集的地方，有以下几处最为著名:从三山街至斗门桥一带，大多是一些果子行;大中桥、北门桥、三牌楼等处，也称大市集，大多是一些鱼肉蔬菜之类。其他如铜铁器作坊、皮市、鼓铺在三山街口;伞市在应天府街之西。买卖集中，生意兴隆。可见，南京不但是勋戚贵族纸醉金迷的销金窟，同时也是市井细民买卖糊口的好去处。
从唐、宋一直到明代，开国皇帝在建国立业之后，通常都要在京城及一些通都大邑设立“乐籍”，亦即官妓。这是什么原因?过去的论者都没有找到根源。直至清末，著名思想家龚自珍才一言道破了那些开国皇帝笼络、牵制读书人的用心所在。
按照龚自珍在《京师乐籍说》中的分析，无论是一个国家，还是一个社会，若是没有达到“二帝三王”时期那样淳仆安泰的境界，那么整个国家乃至社会中的人，就会有私心，有阴谋，发展到一定程度就会作乱谋反。
龚自珍认为，那些称霸天下，定于一尊的帝王，得到天下后比打天下时更紧张。老子说:“法令也者，将以愚民，非以明民。”孔子也说过这样的话:“民可使由之，不可使知之”既然朝廷对待一般的“齐民”尚且如此防范，更别说那些读书的士子了。
按传统的观念，在四民之中，士当然属于“聪明”之人，而且生性喜欢论说时政。当他们“身心闲暇，饱暖无为”之时，自然会留心古今而好发议论，甚至敢于对皇帝的作为评头论足。既然读书人具有这种可恶的天性，自然就会对王朝不利，如果防范不及时，就会蛊惑乡民，酿成祸事。
为了麻醉读书人，皇帝想出了建立官妓的招数。即能让读书人沉迷于温柔乡，又能赚钱，何乐而不为呢？明代有女子千余户加入乐籍。冯梦龙在《情史》就列出诸了名姬：前有刘、董、罗、葛、段、赵，后有何、蒋、王、杨、马、褚，这就是著名的青楼“十二钗”。其中擅长画兰的马湘兰，名噪一时，上至朝廷里的文化精英，下至菜市场里的摆摊小贩，都知晓马湘兰的大名。这样才色兼备的女子自然就俘获了天下读书人的心。
当文人游士沉迷其中时，就会耗费资财，等这些读书人玩到没钱养家时，就更无谋国之心了。再者读书人在青楼耗其日力，也就没有时间读什么帝王之书，不读史，就不知古今，哪里还有什么雄才伟略，那么就再也不会去作论议军国政事之文章。一旦如此，自然就会任当权者随意摆布。
如此神奇的功效，明代的开国皇帝朱元璋自然知道，所以在建国以后，他就在南京建立了官妓十四楼，这就是一直被读书人所艳称的秦准烟粉。
资料来源：《中国流氓史》 陈宝良著
