在曹操这个一代枭雄奠定了北方的统治政权后，便开始考虑自己的接班人问题了，他最欣赏的两个儿子是次子曹丕和四子曹植，尤其是曹植，凭借广博的学识，奇崛的文采更为曹操所器重。有一次，曹操决定亲自测试下这两个儿子的文采，曹植知道这个消息时正与他老师杨修在花园下棋，素有当朝狂士之称的杨修拍手大笑:公子的机会来了。曹植一躬扫地，得意地说：学生一定倾尽所能，绝不辜负老师的厚望。
曹操这次设的考题，是让兄弟二人临场作赋。曹植泼墨挥毫，笔端如行云流水，不足半个时辰就写好了，于是大声朗诵，他走一步说一句，声音和表情一起动，慢慢的走，一起跳舞，词和表演受到了曹操的肯定。曹丕这里呢，苦想，右手握着笔，一直再抖，左手擦自己的汗。最后低垂着头，期期艾艾地对曹操说：四弟天赋异禀，才华出众，儿不敢在他面前献丑，今后一定多向四弟请教。曹操捋了捋胡须，微笑地看着曹植，随即宣布考试结束，命二人退下了。
从丞相府走出的曹丕惊慌失措，狼狈不堪，他没有返回自己的居所，而是径直向老师贾诩府邸走去。见到贾诩后，曹丕沮丧地说：四弟才高，每次与他在父王面前竞技，我总是倍感压力，恨不得钻到地缝中，这该如何是好啊。贾诩劝导说:公子不必焦躁，只需做好本职工作，不必为贪图虚名而刻意表现，一切顺其自然就好。曹丕点了点头。
公元217年，曹操为了与刘备争夺汉中，决定亲率大军出征。在白天举行的誓师大会上，曹植突然来为曹操送行，并称其连夜草写了一篇征战檄文，愿在众将面前宣读，以鼓舞士气。曹植的这篇檄文写得气势磅礴，先声夺人，华美激昂的文辞似裹卷着千军浩荡，万马奔跑，不但说了曹操的文武双全，还讲了三军士兵的威猛，所以听了都拍手叫好。
然而曹植这个时候为曹操送行，其实是杨修告诉他的，必须要在所有将面前把自己的才华露出来，才能事半功倍，这是一个好机会。跟曹植不一样的是，曹丕是当晚来到曹操府邸为父亲送行的。见到父亲后，曹丕匍匐在地痛哭起来，曹操问其缘由，曹丕哽咽着说：父亲已经这么大了，还要亲自出兵，我的心里又难受又害怕。曹操听后颇受感动，泪珠夺眶而出。
两年后，曹操征战归来，私下常听心腹议论，其征战期间，曹丕做事兢兢业业，把分内事务料理得有条不紊，而且从不自炫邀功。经过一番考查，曹操对两个儿子有了一个中肯的评判:曹植虽才华超绝，却恃才放旷，又身染世家公子的桀骜习气，远不如曹丕处事稳妥，值得信赖。最终，曹丕被曹操立为太子，登上了皇位。曹植才华横溢却没能笑到最后，由此可知，行事刻意而张扬的人，可能暂时会获得一些好处，但最终的胜利一定属于那些脚踏实地、内敛守拙的人。
