曹操死后，司马懿就夺了其子孙的江山，这让人们觉得，曹操应该杀了司马懿，但站在曹操当时的角度考虑，曹操未杀司马懿并无过错。他的继任者曹丕，能力出众，完全可以压制住司马懿。同时，曹操还给曹丕留下了很多重臣，如曹休、张郃等，他们也可以起到制衡司马懿的作用，使司马懿不敢篡位。
曹操留给曹丕的重臣中，最可依靠的是这4大宗室名将，只要他们一人不死，司马懿都不敢篡位。
第一人是曹真。曹真是曹操的养子，比曹仁、夏侯惇等人年龄要小一些，但他的能力很强。汉中之战时，曹真率兵击败了刘备部将吴兰，次年又击败了刘备部将高翔，虽然曹军输掉了汉中之战，但曹真两次击败蜀军，他的表现可圈可点。曹丕时期，曹真镇守河西期间，又数次击败吴军。
曹真能力突出，再加上他是曹魏宗亲将领，所以很受曹丕重用，在他死后，还将曹真任命为了儿子曹叡的托孤大臣。辅佐曹叡期间，曹真还率兵和诸葛亮作战，二人有来有回，打成了平手。可惜曹真没有活过司马懿，不然的话，有他在，司马懿不敢篡位。
第二人是曹休。曹休也是曹操留给曹丕的一重要将领，曹操起兵征讨董卓时，曹休就来投奔他，这让曹操很看重曹休，待他如亲子。曹休是一员很勇猛的大将，跟随曹操四处征战，建功不少。
曹魏建立后，他替曹魏镇守东线，并多次击败吴军。
夷陵之战后，曹丕派三路大军攻打东吴，其中任命曹休为征东大将军，率二十余军从东线进攻东吴。在此战中，曹休击败东吴将领吕范，杀敌数千人，随后曹休又派臧霸率兵袭击徐陵，斩杀东吴数千人。除曹休外，其他两路大军，曹仁惨败东吴，曹真未取得战果，这使得曹魏最终无功而返。
曹丕去世时，任命曹休为儿子曹叡的托孤大臣。
太和二年，东吴鄱阳太守周鲂因得罪了孙权，想投降曹魏，曹休率数万大军前去接应他，但由于疏忽大意，他被东吴大将朱然袭击，断了后路。此时因想办法撤军，或者镇守一地，等待曹魏其他人马救援，但曹休建功心切，继续孤兵深入，导致其在石亭被陆逊、朱桓大军袭击，差点全军覆没。
此战之后，曹休虽然得到了曹叡宣旨抚慰，并赏赐了他不少财物，但他还是耿耿于怀，不久背疮复发而亡。曹休也是一员很能征善战的猛将，如果他不是过早去世，司马懿和其子孙在曹魏阵营中很难斗过他。
第三人是夏侯尚。夏侯尚是夏侯渊的侄子，是曹营将二代中的杰出将领。建安九年，夏侯尚就被曹操任命为军司马，开始跟随骑兵四处征伐。夏侯尚的主要功绩有跟随曹彰平定乌桓叛乱，收复上庸，在江陵大破吴军等。
夏侯尚和曹丕关系很好，按理说曹丕称帝了，他会成为曹丕身边的红人，更有大展拳脚的机会，但曹丕因为维护曹氏之女，杀了夏侯尚的小妾，这让夏侯尚悲痛万分，从此一病不起，不久去世。若夏侯尚不是早早去世，他定会成为曹魏的股肱之臣，可以起到制衡司马懿的作用，使司马懿不敢篡位。
第四人是曹彰。曹彰是曹操的第三子，能力很强，是曹营将二代中武功最好的一人，他曾率兵攻打乌桓，在汉中和蜀军鏖战等。曹彰武功很强，在军中威望也很高，这使他有机会和资格接替曹操做魏王，但曹彰的志向是做大将军，而且他不喜欢舞文弄墨、操持国事，所以曹操也将他排除在了继承人之列。
曹彰无意和曹丕争夺皇位，但由于他手握重兵，且在军中很有威望，这让曹丕忌惮，最终将其杀害。以曹彰的武功和率兵作战能力，若身边再配个贾诩这样的谋士，司马懿和其子孙根本就不是他的对手，所以曹彰不死，司马懿定会和在曹操、曹丕时期一样，处处小心谨慎，不敢有半点不轨之心。
