如果要谈论《三国演义》中最让人印象深刻的场景，三英战吕布一定会是很多人心中的头号选择。虎牢关下，万军丛中，刘关张大战吕布。四员大将杀得有来有回，方天画戟、青龙偃月刀、丈八蛇矛、雌雄双股剑在空中交织出美丽的火花。
那么，三英战吕布的“虎牢关”，到底有多么重要？在这篇文章，笔者就来跟大家聊聊这个话题。
一、董卓战诸侯联军：虎牢关在，洛阳就在
虽然，三英战吕布的故事是假的，但是虎牢关的存在却是真的，董卓和十八路诸侯联军的大战也是真的。十八路诸侯于虎牢关会战西凉董卓，那是一副怎样摄人心魄的场景？
东汉末年的虎牢关一战，十八路诸侯和董卓把虎牢关当成了一决胜负之地。先是十八路诸侯带着麾下全部大军，一路过关斩将，浩浩荡荡地杀到了虎牢关下。也正因为听闻十八路诸侯已经达到了虎牢关，原本还在洛阳优哉游哉，沉迷于后宫采花的董卓，都吓了一大跳，终于从姑娘们的怀抱中挣扎了起来。
董卓揉了揉稀疏的睡眼，就立马点起了兵将，亲自赶到了虎牢关，抗衡诸侯联军。从董卓在虎牢关受到威胁前后，如此截然不同的态度，就可以看出董卓对虎牢关的重视程度，好像要是虎牢关一丢，他刚刚坐稳的太师宝座和身家性命都要没了似的。
而之后事情也证实了确实如此，董卓的担心并没有错，虎牢关一破，董卓再也难以坐稳“江山”，被打得只能狼狈地逃回关中。临走之际，恨得牙痒痒的董卓还不忘放了一把大火，把洛阳这块多少人梦中的美丽土地给烧了。
其实不止是东汉末年的这次大战，在中国历史上每一次围绕着虎牢关的战役，都至关重要。
二、历史上的虎牢关：逐鹿天下，兵家必争之地
虎牢关是一座年代久远，弥漫着厚重铁血味道的关隘。古今多少事，都付笑谈中。
早在春秋战国时期，洛阳就已是兵家必争之地。战国时期的郑国，就位于虎牢以东的地方，而公元前376年，韩国讨伐郑国，便是由虎牢开始。到了公元前249年，秦国大将伐韩，也是从虎牢攻入。当然，当时的虎牢还没有“关”这一说，因为是到了秦朝，才开始在这个地方设关隘，这才有了虎牢关这一说法。
而到了秦朝末年的楚汉争霸，刘邦和项羽也曾经在虎牢关附近的成皋，展开了一场至关重要的大战。成皋之战足足持续了两年半，是楚汉争霸中巨大的转折点。在成皋之战前，刘邦在争霸中还处于弱势地位，被困于荥阳城中。可成皋之战后，刘邦便成功地转了败势，逼得项羽不得不在荥阳鸿沟和刘邦达成协议，双方以鸿沟为界，平分天下。
刘邦之所以能够取得成皋之战的胜利，就是因为他深切地明白成皋的重要。当时的刘邦连粮道都被项羽的主力给切断了，靠着让大将纪信假扮自己诈降，刘邦才成功地逃进了成皋城。之后从成皋渡河北上修武，夺回韩信的兵权后，又使用激将法激出项羽大将曹咎出城大战，成功地夺回了成皋城。不得不说刘邦的眼界和胆识，当真是让人佩服。
东汉末年，因为前文讲了的原因，这里笔者姑且跳过，直接来到隋末唐初，虎牢关再次成为整个华夏的焦点。
唐童李世民此时正在攻打盘踞在洛阳的军阀王世充，而王世充在走投无路的情况下，向在河北称帝的窦建德发出了救援信。于是乎，知道唇亡齿寒的窦建德当即就倾巢而出，率领着麾下的十万大军奔赴洛阳。
但是王世充和窦建德联合的计划，却在李世民的智慧面前成为了一个泡影。窦建德的十万还没有来得及成功进入洛阳战场，就被李世民给击败了，而且仅仅只用了三千五百人马。三千五击败十万？这听上去有点天方夜谭，但事实就是这样发生了。而李世民之所以能这种以少胜多的传奇，依靠的就是虎牢关。
李世民是个杰出的军事家，他心里非常清楚，虎牢关至关重要，因此在得知窦建德大军即将到来的信息后，他迅速地占领了虎牢关，并以虎牢关为据点，阻拦窦建德西进，彻底切断了窦建德和王世充的联系。而依靠着虎牢关的天险，李世民一直闭关不出，和窦建德打着消耗战。
李世民一边派遣部队绕后截断窦建德大军的粮草部队，一边装出己方缺粮的假象，诱惑窦建德大军对虎牢关发动最后的进攻。最后窦建德实在没有耐心耗下去了，在汜水东岸摆出了达到二十余里阵势，想要和李世民决战。谁知李世民还是闭关不出，可当经过良久的等待之后，窦建德大军疲惫不堪，李世民突然杀出。最后的结果就是，李世民赢下了这场传奇性的战役，不仅活捉窦建德，也断绝了王世充最后的“救命稻草”。
三、虎牢关的为什么如此重要
虽然不至于说，得虎牢关者得天下，但说得虎牢关者得洛阳，却是分毫不差的。而洛阳在中国自古以来就是经济和文化的中心，得到了洛阳，就意味着占据了天下正统的位置。而想要得到洛阳，就必须要越过虎牢关这一道难关。
虎牢关之于洛阳，就像潼关和函谷关，之于关中地区来说，以及汉中之于成都来说一样，是最重要的天然屏障。
潼关和函谷关是守卫关中地区的咽喉，可以说得潼关和函谷关者，得关中之地。潼关位于陕西的最东部，而函谷关则位于三门峡灵宝境内，因为这两处关隘的重要性，所以从函谷关到潼关一百多里的通道，也被称之为百二重关。秦末时，刘邦就是因为先行一步偷入关中，然后以极少的兵马就成功地拦住了项羽的大军，使其难以入关，而他自己也因此率先一步攻入了咸阳。
而汉中呢，三国时期刘备和曹操之所以会爆发那场规模庞大且旷日持久的汉中之战，就是因为汉中对益州的重要性。没有汉中，益州就难以做到真正的独立，汉中作为益州的咽喉，如果汉中在曹操的手中，他随时都可以对益州发起恐怖的袭击，给益州带来巨大的危险。所以刘备哪怕是到了妇女运粮的地步，也要从曹操手里夺回汉中。
而虎牢关就是洛阳的门户钥匙，是洛阳最重要的天然屏障。虎牢关，在古时候也叫汜水关、成皋关、古崤关等，一直以来都是洛阳东边最重要的关隘门户。
虎牢关位于现在的河南省荥阳市市区西北部16公里的汜水镇境内，南连嵩岳之险，北濒黄河之水，地势山岭交错，天险难过，正应了一句老话：“一夫当关，万夫莫开”。而起之所以叫虎牢这个名字，是因为在周穆王时期，传说周穆王曾将诸侯进贡的异兽老虎关押在此，所以顾名思义，这个地方就叫作虎牢。
《穆天子传》：“天子猎于郑，有虎在葭中，七萃之士擒之以献，命蓄之东虢，因曰虎牢。”
虎牢关附近，如郑州向西的荥阳、巩义一带，全部都是山丘和沟壑地形。只有虎牢关一处，可以容纳大部队的通行，走其他地方，车马步兵都难以作战。因为古代战争都是全靠人力的关系，物资运输的难度也极高，就算是想要绕道黄河以北，或者从嵩山以南攻入洛阳地区，也是不可能的事情，因为那样的话，人力、物力和时间的成本实在是太大了。
所以对于那些东方的政权来说，只有走虎牢关进攻洛阳，才是道路最近，消耗最少，耗时最短，也是最容易的通道，想要度过那北边滚滚的黄河，和南边无边的山区，比通过虎牢关的难度还大，于是虎牢关就成了进攻洛阳的必经之路。
又因为洛阳在中国的特殊意义，自西周建立以来，就是中国王朝的都城。千百年来，都是经济和文化最发达的地区，得到了洛阳，就等于得到了一块取之不尽用之不竭的宝库。而想要得到洛阳，就一定要得到虎牢关，所以虎牢关也就成了历代兵家的必争之地。
其实对于洛阳以外的政权来说还好，最多是没有洛阳这一块土地罢了，但对于盘踞洛阳的政权来说，就必须要守住虎牢关。因为没有虎牢关的洛阳，就像没有汉中、函谷关的益州或者关中一样，时时刻刻都要担心自己的安全问题。
同时，如果洛阳本地的政权占据了虎牢关，对自己的发展也有巨大的帮助，无论是向西还是向东攻伐，都非常方便。
虎牢关在古时候之所以会有如此重要的地位，其根本原因还是因为古时候的科技水平落后，根本难以抗衡那些天险。面对自然的阻隔，再大的人力也只能喟然长叹，所以虎牢关这等防御要塞，才会显得重要至极。
