元朝是中国历史上疆域最为辽阔的王朝，其最大控制面积一度达到了惊人的1500万平方公里，这在我国历史上是绝无仅有。元朝疆域之广，已经超越了前朝所有的王朝，可惜的是，就是这样一个统一的大帝国，其存在时间却只有九十八年。元朝拥有这样辽阔的疆域，却短促而亡，这背后有着什么样的原因呢？
元朝的灭亡，和它自身的政治经济体制有关，和满清王朝相似，元朝并非汉人主政的王朝，而是少数民族为主体的帝国。元帝国的主体民族为蒙古族，它是在蒙古帝国的基础上建立的。
元朝属于蒙古帝国的一部分，而该王朝的创始人，就是蒙古帝国大汗忽必烈。以忽必烈为参照，元世祖不仅是元朝的皇帝，还是蒙古帝国的大汗，这一双重身份决定了蒙古帝国的性质。元朝之所以会很快被明朝所推翻，和它的民族政策脱不了干系。
元朝是少数民族占主体的王朝，其自身存在着诸多的问题，蒙古族在入驻中原的时候，并没有因地制宜采取汉人的政策，相反，元朝历代皇帝都普遍实行民族压迫政策。在元政府实行的民族政策中，等级制度最为明显，元朝所统治的区域内，蒙古人有高于其它民族的特权，而像汉人、女真人、畏兀儿人都是被压迫的对象。元朝是我国历史上民族歧视最为严重的王朝，九十多年来，中原其它各民族都先后遭到过蒙古人的欺压。
元政府实行民族压迫政策，这是导致它垮台的主要原因，正因为这种不公正的待遇，才有了后来长达十多年的红巾军起义。元顺帝至正年间，明太祖朱元璋在江南建立明朝，1368年，明军北伐，元朝都城大都被攻破，元朝灭亡。
频繁的战乱和政变也是导致元朝迅速覆灭的重要原因，元朝自元成宗铁穆耳之后，就接连发生内乱。因为元朝采取蒙古部落旧的可汗继承方式，最终导致了元朝上层不断因为皇位之争而发生政变，元朝皇帝更替频繁，元政府内部也是一片混乱。元仁宗、元英宗时期，元朝上层曾试图进行汉化改革，不过，由于蒙古旧贵族势力太过庞大，汉化改革最终失败，元英宗硕德八剌也被顽固派大臣弑杀。
元朝末期，财政吃紧，在这种情况下，元朝官吏依然大肆铺张。元顺帝妥欢帖木儿为了个人私欲，竟然盘剥下层百姓，他随意提高所收赋税，并强迫农丁参军入伍，中原百姓不堪忍受其的残暴统治，遂揭竿而起。顺帝为了平定叛乱，遂再次加大税收，这种恶性循环，直接导致了元末大规模农民起义的爆发。
元朝因为没有完整的实行汉化政策，直接导致了其政权的崩颓，公元1368年，已经在江南取得民心的明太祖朱元璋在金陵建国，他依靠着广大民众的支持，开始进行北伐战争。经过一年多的战争，明军终于消灭了元庭在北方驻扎的所有主力，元顺帝本人在惶恐之中仓皇北遁，元朝就此灭亡。
元朝这样一个少数民族政权，本身就存在着一定的局限性。以蒙古人为主体的少数民族政权，其要想在中原站稳脚跟，就需要实行与当地适应的民族政策，清朝、北魏或金朝就是采用了亲汉改革，才获取了中原汉人的拥戴。反观元朝，一味实行高压的政策，这难免会激起中原汉人的反抗，元朝迅速覆灭，其根源就在于此。
