一、将门
明嘉靖七年闰十月初一（1528年11月12日）子时，在山东济宁以南60里大运河边鲁桥镇一个将军宅第里，一个男孩呱呱坠地。天明，旭日初升，其父戚景通给孩子命名继光，希望他能继承祖业，光裕后人。
戚家的祖业是世袭登州卫（今山东蓬莱）指挥佥事。指挥佥事是个什么样的官呢？明朝军事制度采用的是都司卫所制度。明朝中央军事领导机构有两个，一个是兵部，一个是五军都督府。兵部是政府的六部之一，最高行政长官是兵部尚书（正二品），是全国最高的军政机构，管天下武卫官军的选授、训练、镇戍等政令，遇有战事，奉皇帝命令调兵和任命将官。五军都督府是最高军事领导机构。它管天下的都司卫所，战时奉皇帝命令派出将领带兵打仗，但日常军政事务则归兵部。也就是说，兵部有调兵权而没有统兵权，而五军都督府有统兵权而无调兵权，二者互相牵制。五军都督府的下级机构，即地方军事领导机构，是都指挥使司，大约相当于现代的军区。嘉靖年间全国共有都司二十一个。都司的下级机构就是卫所，明朝从京师到郡县都设立卫所。在京城的卫所由五军都督府直接管辖，京城以外卫所由都指挥使司管辖。兵士称“军”，有军籍，世袭当兵，大部分屯田，小部分服役。军户世袭、卫所编制体系和军屯构成了卫所制的主要特色。一般以5600人为1卫，约相当于现代的一个师。每卫下辖5个千户所，以1120人为1个千户所，设千户等官；千户下辖10个百户所，以112人为1个百户所，设百户等官；每百户辖两总旗，各50人，总旗下辖10小旗，每小旗10人。卫所长官为指挥使1人，正三品；副长官为指挥同知2人，从三品；属员有指挥佥事4人，正四品；镇抚司镇抚2人，从五品；经历司经历，从七品；知事，正八品；吏目，从九品；仓大使、副使各1人。从卫指挥使（正三品）到百户（正六品）等卫所军官，都是世袭，称“世官”。戚家世袭的登州卫指挥佥事是正四品，主要负责辅助指挥使，分掌训练和军纪工作。相当于现在大校军衔的师级参谋或者作训科主任，年俸288石粮。
这里要解释一下，年俸288石粮约相当于28800斤粮，折合白银144两，而当时拥有5亩土地的自耕农，按一亩产粮600斤计算，一年收粮30石，能养活一个五口之家。因此戚家虽不富有，也不至于清贫。
那么戚家这个官职怎么来的呢？这要从戚继光五世祖戚斌说起。戚斌的父亲戚详，在元末战乱之时，随着舅父一家为躲避战火，居住在定远（今属安徽）的昌义乡。殛至正十三年（1353年）冬，朱元璋带着徐达、汤和、吴良、吴祯、花云等24人，离开濠州，南略定远。戚详参加了朱元璋的起义军，当了一名小旗，相当于班长，朱元璋夺取天下后，戚详当上了应天卫中所百户。洪武十四年，朱元璋命傅有德率兵征云南，戚详也随军从征，不幸战死。后朝庭遂授他的儿子戚斌为明威将军，也相当于四品。明代卫指挥使以下的官是世袭的，所以戚家世代相传为登州卫指挥佥事。登州卫驻登州城（今山东蓬莱），下辖7个千户所，是一个大卫。戚斌上任后，举家迁至登州，从此定居下来。
戚继光的父亲戚景通，因其伯父戚宣无子，戚宣去世后，就以侄子的身份承袭了戚宣的官职。戚景通有两个夫人，大夫人张氏，二夫人为王氏。戚景通壮年无子，在56岁时，二夫人王氏才生了戚继光，因此戚继光是庶长子。戚景通老来得子，自然是十分钟爱，希望儿子继承他的事业。
