曹操在演义中的败仗用张松的话来说是“濮阳攻吕布，宛城战张绣。赤壁遇周郎，华容逢关羽。割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水。”我现在对曹操的这些败仗试加分析。先看濮阳攻吕布，这是曹操生平第一次败绩，遭到吕布的火攻，狼狈地逃出了濮阳城。这时曹操也是极端困难的，一无粮草，二来根据地又被攻占。但曹操并未慌张，而是冷静地与郭嘉分析形势，设计使吕布中计败北。
曹操首次落败便能如此，实在难得。再看宛城战张绣，在此役中，曹操被张绣夜袭，损失了爱将典韦，侄儿曹安民，长子曹昂，可谓损失惨重。但曹操在摆脱敌人追击后，并未松懈，而是布置防守。而且责罚了违反军纪的青州军，重赏了严于执法的大将于禁。这次战役再次体现了曹操的处乱不惊。赤壁遇周郎，华容逢关羽都指的是曹操赤壁败绩。
赤壁战役是曹操一生中唯一没有反败为胜的战役，也是曹操军事生涯中一个抹不去的污点，曹操在这场战役中一败涂地。我在这里讲一下他最后的一点聪明。曹操在败北后曾经三笑，不料把关羽，张飞，赵云三员大将给笑了出来。虽说如此，但曹操在撤退途中仍不忘以乐观的精神激励士兵，难能可贵。在遭遇关羽后，他以柔克刚，博得了关羽的同情，终于逃回了南郡。再返回许昌前，他又布置了足够的防守兵力，延缓了孙刘北进的速度。甚至关羽之死，也有曹操此时的一点策略。
“割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水”是曹操败得最狼狈的一次，他被西凉的后起之秀马超杀得大败亏输后，用计离间了马超与韩遂的关系，终于击败了西凉军。在退守潼关时，曹操“掷盔于地”，激夏侯渊出战马超，与诸葛亮激黄忠有异曲同工之妙。
由此得知，曹操能统一北方，决非偶然。
