“知己知彼，百战不殆”。早在两千多年前，著名的军事家孙武就发现了情报战的重要性。此后，历史风云变幻，历朝历代战争频繁。在战争中，情报搜集，间谍细作的运用逐渐成为了人所共知的战略战术。
大明开国伊始，朱元璋也是雄猜之主，为了监察文武百官、百姓，保证老朱家江山的基业稳固，洪武十五年，朱元璋将原来的“亲军都尉府”和“銮仪司"裁撤，建立了赫赫有名的”锦衣卫“。锦衣卫的首领叫做锦衣卫指挥使，由皇帝的亲信武官担任，负责巡查缉捕。他们直接听命于皇帝，可随时逮捕任何人。
在明初的政治舞台，众多大案中都有锦衣卫的身影，比如”胡惟庸案，蓝玉案“等等，锦衣卫四处捕拿钦犯，株连无数，这也让群臣百姓闻之丧胆。可能是朱元璋有感特务统治的弊端，后来锦衣卫又被朱元璋解散了。直到明成祖朱棣上台，锦衣卫又重新登上了历史舞台，此后锦衣卫组织一直沿袭至明朝末年。
崇祯年间，后金愈发强大。皇太极先是发动战略远征，直扑京师，直接威胁到了明朝政治中心，己巳之变，给了崇祯极大的打击。之后的松锦大战，明朝的13万大军更是一败涂地，明朝再无力对后金发动进攻，大明也已回天乏术。这里有人就会问了，锦衣卫里高手如云，为什么明廷不派锦衣卫执行”斩首行动“，刺杀皇太极呢？
首先，这与锦衣卫的职能不符。锦衣卫只有皇帝才能调动，而对外战事主要由兵部负责调兵遣将。崇祯如果贸然派锦衣卫前去，对兵部将是一种讽刺，这对明朝的内部稳定来说，并不是好事。
其次，就算兵部赞成此等行动，这个计划的成功率也几乎为零。锦衣卫要秘密潜伏到后金后方，还要想法设法接近皇太极，然后再进行致命一击。计划看似简单，在当时的条件下，几乎是不可能的。满人与汉人，不管是服饰还是语言，都不相通，锦衣卫又多为汉人，一个来历不明的汉人，贸然进入女真部落，立马就会发现，识破，身死。更谈不上接近四周守卫森严的皇太极了， 战争时期，敌我双方对细作的防范 是非常严格的，锦衣卫想潜入后金，难如登天。最后，崇祯年间的锦衣卫，也没有这等能力了。明末的局势很糟糕，文武百官，腐败堕落是常态，文臣都爱财，武将大多还怕死。这种环境下的锦衣卫，战斗力可想而知，锦衣卫从上到下，或许也没几个干净的。崇祯年间的锦衣卫指挥使骆养性，李自成进京后，他便投降了，农民军一顿搜刮，在他家抄出了3万两白银，可见其腐化堕落之深。后来，清军入关，骆养性又投降了清朝。锦衣卫指挥使毫无信仰可言，上行下效，又怎能指望下面的人有多少战斗力去执行”斩首行动“呢。
