这个史上唯一被誉为“女中尧舜”的人，就是宋英宗赵曙的皇后高滔滔。高滔滔是亳州蒙城（今安徽蒙城）人。曾祖父是太宗时官封忠武军节度使的高琼；祖父高继勋也官至节度使；父亲高遵甫任北作坊使；母亲是北宋开国大将曹彬的孙女；姨妈便是宋仁宗的慈圣光献曹皇后。北宋最后一个经济繁荣、政治清明、国势较强、天下小康的时期是宋哲宗时期，这与高太后的执政贤德是分不开的。因此，高太后也被后人誉为“女中尧舜”。
宋仁宗明道元年（公元1032年），高滔滔出生在蒙城一个家世显赫的家庭里。曹皇后因疼爱这个小外甥女，于是，将只有三岁的高滔滔接到宫中，带在了自己身边。
当时，宋仁宗因为没有儿子，也将三岁的侄子赵宗实接到宫中，作为养子交曹皇后抚养。高滔滔与赵宗实同岁，两小无猜的他俩总是形影不离，嬉闹玩耍。
宫中上下，都习惯将赵宗实称为“官家儿”，而把高滔滔称为“皇后女”。宋仁宗与曹皇后也非常喜欢这两个孩子，于是，皇帝常逗赵宗实说：“娶皇后之女当媳妇如何？”赵宗实和高滔滔在宫中生活了五、六年，当仁宗嫔妃又生皇子后，才各自回到父母身边（后来，皇子夭折）。
宋仁宗庆历七年（公元1047年）初，宋仁宗与曹皇后作主，将高滔滔嫁给赵宗实为妻，并封她为京光郡君。
宫中称此事为“天子娶儿媳，皇后嫁闺女”，一时传为佳话。婚后小两口情投意合，相敬如宾，感情比孩童时更加亲密。
庆历八年（公元1048年）四月，高滔滔为赵宗实生下一子，名赵顼。此后的十几年间，高氏共生下四子四女。
宋仁宗嘉祐八年（公元1063年）四月初一，仁宗驾崩，因其没有子嗣，在曹皇后和宰相韩琦的帮助下，赵宗实（已更名赵曙）顺利继承皇位，是为宋英宗。二十五日，高滔滔被册封为皇后。她因很小在宫中生活过，各方面都深受曹皇后的影响。她事事效仿曹后，生活俭朴，约束本家，严守封建礼教的妇德，从不干预朝政。
宋英宗治平四年（公元1067年），英宗驾崩，赵顼继承皇位，是为宋神宗。高氏被尊为皇太后。
宋神宗元丰七年（公元1084年）冬，宋神宗生病。元丰九年（公元1085年）正月过后，神宗的病情越发严重，后来竟然连话都说不清楚了。
高太后、向皇后准备将神宗的长子赵佣立为太子，为防不测。三月初一，左相王圭等人到内东门问疾，高太后垂帘坐在一边，赵佣则站在帘外。高太后说：“相公们立的这个孩儿很好，清俊好学，己能背育七卷《论语》了，平时也不贪玩，只是学书，他非常孝顺，自官家服药，从未离开左右，还吃素、写经为官家祈福。”说罢从帘内递出两本《延寿经》和《消灾经》，接着就到前廷宣读起草好的制词：立赵佣为皇太子，改名煦，令有司备礼册命。同时公布诏命：所有军国政事，由皇太后权同处理，直到皇帝康复为止。
十分细心的高太后还命宦官梁惟简，赶制了一件十岁小儿穿戴的黄袍，暗中准备着，以防神宗死后，赵煦即位时用。
初五，宋神宗驾崩，新登基的赵煦只有十岁，是为宋哲宗。时年五十四岁的高太后被尊为太皇太后，她奉神宗遗诏辅佐年幼的皇上，垂帘听政。
高太后一执政，就开始任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止，高太后有着十分优秀的执政才能。她执政期间，勤俭廉政，励精图治，因此这期间的政治比较清明，经济也十分繁荣。这与高太后的执政贤德是分不开的。高太后也因此被后人誉为“女中尧舜”。
宋哲宗元祐八年（公元1093年）九月，高太后病逝，终年六十二岁。谥号：‘宣仁圣烈皇太后’。与宋神宗同葬永厚陵（今河南巩县）。
《宋史》载：高太后“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。”
