袁崇焕35岁中进士，随后被任命做了福建一县令。但却很喜欢研究兵法，表现出很强的军事才华，后来如愿当上将领镇守边关。但因憋屈，有能力却不受重用辞官回家。朱由检继位后，铲除了魏忠贤等人，众臣认为袁崇焕能力出众，希望重新请袁崇焕回朝做官，直接让他担任兵部尚书。后来为国出征，在抗金的战役中，连续取得多次大胜，还将皇太极重伤。
面对袁崇焕的强悍，皇太极自知无法战胜，就想了一个办法采用离间计，声称袁崇焕与他们有密约，故意放清军入关。谁知崇祯果然中计，对此深信不疑。于是直接将袁崇焕打入狱中，整个朝野无一人站出来说情，最终以通敌罪将他凌迟杀死，百姓视其为国贼，行刑当天争相啖其肉。其家族全部被牵连发配边疆，并查抄全部家产。
袁崇焕一位姓佘的亲信侍卫，看到这种情形痛心疾首，他深知袁将军一生为国，怎么可能叛变朝廷，明显是被污蔑。于是冒着灭门的风险，趁深夜将其头颅偷回埋在家门前的院子里。并跪在地上对天起誓：子孙后人不得为官，不得回广东老家，世代为袁将军守墓！
到了清朝乾隆在位的时候，当年袁崇焕一事终于得到昭雪，认定为被错杀的大英雄。就下令寻访袁氏的后代，最终找到当年埋葬袁将军侍卫的后人，得知他们一直遵循祖训，上百年来一直在为袁崇焕守墓。乾隆非常的感动，就想请他们出仕在朝为官。但他们坚持严守祖训，誓不入朝，婉拒了乾隆的好意。
随着历史的进程，如今已经过去387年了，佘氏后人没有一天忘记过祖先的遗训，至今保留着为袁崇焕将军守墓的惯例。如今已经传到佘家17代，守墓的是一位年近七旬的佘奶奶。后来当地有关部门，认为佘奶奶已经年纪大了，他们愿意雇人来清扫袁将军的墓。却被佘奶奶谢绝了好意，认为不想再麻烦国家，还是让她来清扫，让她继续守墓。她说：“守护袁将军墓的同时，也是守护一份特殊遗产，它就叫做忠义精神！”老奶奶这番话，真是可歌可敬！
