秦国自商鞅变法以来，举国一心，唯务耕战，实力一步步增长，逐渐取得了收河西，占巴蜀，拔宜阳，置三川，得黔中，占汉中，下鄢郢等等一系列了不得的成就。到战国中后期，随着魏国、楚国、齐国等老牌强国的衰弱，秦国已经渐渐形成了一家独大，威压六国的态势。秦国之所以没有能够一鼓东出，攻灭六国统一天下，主要是因为有自赵武灵王“胡服骑射”以来，异军突起，迅速崛起的赵国横亘在秦国东出的必经之路上。
秦国想要东出必要攻伐赵国，赵国想要自保必要抵抗秦国，两国之间无法调和的矛盾，龃龉许久之后，终于在公元前262年，因为赵国接受韩国飞地上党郡而爆发了。被窃取胜利果实的秦国，盛怒之下大举攻赵，赵将廉颇率赵军抵抗，双方展开对峙，旷日持久的长平鏖兵拉开大幕。公元前260年，国力渐渐不支的赵国，不得不改变战略，以赵括代替廉颇，放弃对峙，主动出击。时年七月，赵括率援军抵达长平，立即展开与秦军的决战，结果被秦将白起切断归路，随后大军合围。赵军被困断粮46日，在多次突围无果，主将赵括战死的情况下，无奈投降，后除少数孩童外皆被坑杀。
长平之战，赵国数代累积的军资粮草，战马军械，以及最为精锐的“胡刀骑士”损失殆尽，十六岁以上的青壮也大都亡于长平，举国空虚，臣民忧惧，上下惶恐不安，“沿街满市，号痛之声不绝”，若秦军再犯，赵国必有存亡之危。更为可怕的是，秦国战神武安君白起，已然发现了这个转瞬即逝的战机，派王龁率军攻占赵国皮牢(地名)，司马梗率军夺取太原，而自己亲率主力直下邯郸，打算一举灭赵。在赵国最为危险的时候，出现了两个人，一个策士，一位公子，成功挽救了赵国。
第一位是解赵国燃眉之急的苏代，他在长平之战后，以赵国使臣的身份入秦游说，力求秦国退兵存赵。苏代入秦以后，没有去找秦王，却去了秦国丞相应侯范雎的家中，蛊惑范雎。他告诉范雎，若白起再次攻赵，赵国必定难逃灭亡的命运，届时再也没有其他诸侯是秦国的对手，秦国必然由此成就帝业，到时候穰侯魏冉举荐的白起，必定功高无两，地位必定在范雎之上。就是这样简单直接的离间之言，却刚好击中范雎的软肋，字字诛心，成功说服了范雎，让其劝秦王放弃灭赵的战机，接受韩、赵割地议和的请求，主动撤兵，使赵国暂时得以保全，取得至关重要的喘息之机。
第二位就是就是在邯郸之战中打败秦军，联合三国之兵，杀伤秦军三十万，收复失地三郡数十城的平原君赵胜了。在秦昭襄王发现赵国并非真心议和，也并无割城以求和的诚意，不顾武安君白起劝阻，执意再次发兵灭赵，这就是著名的邯郸之战。公元前259年，秦将王陵率秦军二十万攻赵邯郸，赵将廉颇奉命抵抗，平原君赵胜散家财于士卒，编妻妾入行伍，鼓励军民共赴国难，成功抵抗秦军，杀伤秦军五校(每"校"8000-10000人）。见秦军仍无退兵之意，平原君开始联络诸侯合纵抗秦，说服魏国信陵君击杀大将晋鄙，率十万魏军来源，又同门客毛遂一到，说服楚国发兵十万援赵，终于在邯郸城下大败秦军，打赢了邯郸保卫战。
在赵国最为危险的时候，苏代以寥寥数语即劝退数十万虎狼秦军，保住了风雨飘摇的赵国社稷。在赵国面临真正的考验的时候，平原君赵胜一改长平之战前“利令智昏”的形象，以近乎无私的奉献精神，近乎决绝的抵抗决心和近乎完美的邦交策略，使赵国在正面击败了秦军，为赵国延命数十年。
