在《三国演义》里面，司马懿主要干了两件事：
一是在诸葛亮六出祁山时与其斗智斗勇，虽说不止一次被蜀军打败，甚至险些命丧火海，但最后好歹还是在五丈原熬死了诸葛亮，让诸葛亮收复中原、匡扶汉室的雄心壮志化为泡影。
二是在曹操的孙子——魏明帝曹叡死后发动兵变（此次兵变史称“正始之变”或“高平陵事变”）诛杀大将军曹爽等宗室把持了魏国的军政大权，为其孙子司马炎代魏灭吴奠定基础。
由于《三国演义》以刘备集团为叙事主线的局限性，对于司马懿兵变夺权后魏国内部发生的权力斗争一带而过，兵变之后司马氏父子就牢牢地掌控了曹魏的军政大权，直至司马炎登基称帝，一统三国。
事实上，“高平陵事变”的确让司马懿夺得了魏国的兵权，但还没有到足以代魏称帝的地步。司马氏代魏立晋，是在“高平陵事变”之后，历经司马懿、司马师、司马昭父子三人的经营，在晋武帝司马炎手中最终完成的。
淮南三叛——魏国的反击
在此期间，忠于曹魏皇族的势力并未坐以待毙，他们先后策动了三次军事反抗，意图挽救危在旦夕的曹氏江山。
因为三次举事的地点都位于淮南的军事重镇寿春，故而史书上称之为“淮南三叛”。
为什么是淮南？
各位回顾一下《三国演义》的情节便不难发现，司马懿在夺权前一直在和诸葛孔明斗法，也就是说，在魏国的军事部署中，司马懿负责的是对蜀汉政权的作战，而在当时吴蜀联合抗魏的国际形势下，魏国不得不面对东西两线作战。
既然司马懿已经成为西线对蜀汉作战的最高军事统帅，那么东线对孙吴政权的战争，则由司马懿派系之外的将领来指挥。换言之，淮南地区是司马氏力量的薄弱所在，镇守此地的将领大多是曹魏的保皇党，成为反抗司马氏的大本营。
王凌之乱
“高平陵事变”后，司马懿以谋反罪名诛杀曹爽三族。此后不久，镇守寿春的大将王凌被晋升为太尉，位列三公。
王凌，字彦云，太原人士，说起他的家世，绝对的名门望族，别的不说，他的伯父正是那位用美人计除掉了董卓的王允王司徒。王允被董卓部将李傕、郭汜杀害后，他逃回老家，后来应曹操的征辟入相府为官，在魏国同孙权的几次大战中立下军功，受封南乡侯。
王凌早已官居三公之一的司空，足以与司马懿分庭抗礼，曹爽败了以后又晋升为太尉。王太尉和他那位伯父一样，铁了心要当旧朝皇帝的忠臣。眼见司马懿权势日盛，魏帝曹芳大权旁落，王凌与外甥令狐愚密谋，另立曹操之子楚王曹彪为帝。
嘉平三年，孙权下令封锁涂水，王凌以此为由，奏请朝廷出兵伐吴，意图乘机兴兵讨伐司马懿。
因出兵的请求迟迟没有得到回复，情急之下，王凌派人把计划告知兖州刺史黄华，希望能得到援助。可惜王凌所托非人，他派去的使者杨弘和黄华一起向朝廷告密，司马懿遂亲率大军问罪。
自知不是司马懿的对手，王凌不战而降，在押赴洛阳的途中自尽，司马懿下令诛灭王凌、令狐愚三族，尸首示众以儆效尤，王凌等人意欲拥立的楚王曹彪也受牵连赐死。
剿灭王凌是司马懿生命中最后一次率军出征，同年六月，司马懿病重，梦见王凌的鬼魂索命，年逾古稀的司马懿在病痛和噩梦中去世。次年，司马懿长子司马师（晋景帝）被魏帝加封为大将军，总领魏国朝政。
文钦、毌丘俭之乱
正元元年，又一次“衣带血诏”在皇宫中上演，和当年的汉献帝刘协一样，年轻气盛的魏帝曹芳因不满司马师专权，与岳父光禄大夫张缉，中书令李丰，太常夏侯玄等人密谋罢黜司马兄弟，代以夏侯玄为大将军。
计划中途败露，李丰、夏侯玄、张缉皆被处死，张缉之女张皇后也被迫自尽。朝中曹氏、夏侯氏亲族和他们的支持者多被肃清。
而曹芳的命运比汉献帝更为悲惨，事后不久，司马师以郭太后（不是郭照）的名义把他赶下了皇位，改立东海定王曹霖之子曹髦为皇帝。
司马师铲除异己的专横行径激起了扬州刺史文钦的不满。正元二年，文钦联合东吴，举兵讨伐司马师，镇东将军毌丘俭率部响应，兵进项城。
司马师亲自带兵迎敌，文钦手下的将士家小多在北方，无心恋战，东吴的援军又迟迟未能赶到，叛乱很快被平息。毌丘俭死于乱军之中，文钦逃亡到了东吴，二人留在魏国的族人全部被杀。
出征之前司马师患上了眼瘤，眼睛经常流脓，平叛过程中文钦之子文鸯率兵袭营，司马师惊吓过度，竟然致使眼珠从眼眶中震了出来。
文钦兵败后，司马师因眼部过于疼痛死于许昌。其弟司马昭（晋文帝）迫使魏帝加封自己为大将军、侍中、都督中外诸军、录尚书事、辅政，次年又进为大都督、高都公，把持魏国军政大权。
诸葛诞之乱
司马昭掌权后不久，曾经跟随司马师平定文钦、毌丘俭之乱的征东大将军诸葛诞又一次在寿春举起了叛旗，并派儿子到为质以求救兵。
要问曾为司马师立下大功的诸葛诞为什么要造司马昭的反，据说是因为他与之前被诛杀的宗亲夏侯玄交情颇深，又看到王凌、文钦先后覆灭，惶恐不安，暗中收买人心，训练死士被司马昭发现了，这才被迫起兵的。
顺带一提，那位与诸葛诞交情不浅的夏侯玄，就是司马师原配夫人夏侯徽的哥哥。
为了打败这位身经百战的老将，司马昭从各地调集了二十六万大军，将寿春团团包围，同时分兵抵抗东吴援军。
泰山太守胡烈派兵烧光了吴军的粮草，迫使其班师回朝，孤立无援的诸葛诞在死守寿春数月后，弹尽粮绝，兵败伏诛。同在城内的吴将于诠战死，余众皆降。“淮南三叛”就此全部以失败告终。
连续三次军事反抗失败，魏国内部忠于曹氏的武装力量土崩瓦解，魏境内的士大夫转而拥戴司马昭，建国仅仅数十年，曹魏政权彻底落入了司马氏之手。
代魏立晋——再受禅依样画葫芦
甘露五年，眼见朝政大权完全落入司马昭手中，傀儡皇帝曹髦发动了一次毫无意义的垂死挣扎，和前任皇帝曹芳相比，曹髦的反抗显得那么的鲁莽，可怜和冲动——他集合了宫中的侍卫和太监，拿起兵器冲向司马昭府。
曹髦永远不会知道，在他走出宫门的下一秒，他最亲信的近臣王沈、王经就向司马昭告知了事变的消息。皇宫门口，在司马昭心腹谋士贾充的命令下，武士成济拔剑刺入了曹髦的胸口。曹魏皇室对司马氏的最后一次反扑，就这样可笑的结束了。曹髦死后，司马昭诛灭成济满门，立燕王之子曹奂为皇帝。
国内反对势力被铲除后，司马昭乘胜发动了吞并蜀汉的战争。趁蜀军主力与钟会对峙于剑阁之际，邓艾以奇兵偷渡阴平，直捣成都，后主刘禅出城献降，姜维闻讯后投降钟会，蜀汉遂亡。
司马昭挟灭蜀之功，进位晋王，加九锡。蜀汉灭亡后的第二年，司马昭病逝，长子司马炎即晋王位，曹魏政权开始进入倒计时。
咸熙二年，就在司马昭去世短短四个月后，司马炎迫使魏国末代皇帝曹奂退位，即皇帝位，改国号晋，完成了司马代魏的最后一步。
贵族社会的来临——两晋南北朝
司马炎称帝十五年之后，晋军挥师南下，攻灭东吴。结束了东汉末年以来群雄逐鹿的乱世。
于后世而言，司马氏取代曹魏，绝不仅仅只是一次简单的改朝换代，它对中国历史的影响和意义，甚至超过了司马炎统一三国。
首先是士族门阀的崛起，司马氏在出仕过程中从豪族逐渐上升为士族，其政治盟友陈群和门生钟会等也是名门望族出身，司马氏父子在执政期间，也大多提拔士族出身者为官。
说白了，司马氏代表的正是士族门阀的利益，所以司马炎代魏称帝的实质，是士族战胜了曹魏军事贵族集团，夺取了国家政权。起于东汉，兴于三国的士族政治，迎来了前所未有的黄金时代。
终两晋之世，士族依靠九品中正的选官制度，垄断国家的政治经济命脉，皇帝沦为士族的利益代言人，这种状况一直延续到南北朝。
隋代以后因战乱和科举制度的问世，士族门阀才开始衰落，经唐高宗废王立武、完善科举和武则天上台后的政治大清洗，皇权再度集中，士族一蹶不振，直到唐朝末年完全退出历史舞台。
再有就是禅让制的变质，比之曹丕篡汉，司马代魏无疑要残暴血腥得多，司马师废曹芳，司马昭杀曹髦，就连后来晋明帝在听说自己的先祖夺取天下的旧事后，都羞愧的用被子捂住脸。
更为恶劣的是，此举开创了禅让（或者说夺权）过程中诛杀前朝皇帝的先例（曹髦之死）。东晋之后的南朝开国皇帝在受禅后，无不尽诛前朝皇族以绝后患。致使南北朝宫廷斗争极其惨烈。
半个世纪来连续两次禅让也让皇权的合法性受到质疑，秦汉以来世人奉若神明的皇权形象大打折扣，后世的野心家以此为范，加入了这场血腥的权力游戏。
