《水浒传》是我国古典四大名著之一，也是我国历史上的第一部古白话章回体长篇小说。《水浒传》在我国文学史上具有极高的艺术价值：该书故事情节曲折生动、人物刻画栩栩如生、语言描写生动有趣，因此被金圣叹誉为“六大才子书”之一。
在《水浒传》当中有许多有趣的故事，比如武松打虎、杨志卖刀、三打祝家庄等；这些故事甚至脱离了小说，成为独立的篇章在民间流传。《水浒传》还塑造了一系列个性鲜明的人物，像鲁智深、林冲、宋江、武松等英雄形象更是深入人心。
除了个性鲜明的英雄形象，《水浒传》还描写了一些微不足道的小人物，虽然用的笔墨不多，却也将他们刻画的活灵活现；并且作者还在作品当中赋予了这些小人物十分重要的作用。
下面我们就以《水浒传》中的两个小人物乔郓哥、阎婆惜为例，谈谈小人物在小说《水浒传》当中的作用。一、对主要人物起到映衬的作用
《水浒传》当中刻画了许多英雄人物，他们个性突出，鲜明生动，给读者留下了深刻的印象。不过，俗话说，花好也要绿叶衬，这些英雄人物光辉形象的确立也要靠不起眼的小人物来衬托。
比如，小说当中的打虎英雄武松是小说当中的豪杰，他的英雄形象的树立就离不开小人物乔郓哥的衬托。
乔郓哥是一个做小买卖的——在街面卖些时鲜水果，十几岁的年纪，社会经验却不少。他机灵狡黠，能吃苦，为了赚些小钱儿养活自己和老爹，他使出了浑身解数。为了生存，他有时候不得不做许多为豪杰所不耻、不屑的事，比如为了卖给西门庆水果而刻意讨好西门庆；觉得生意被王婆破坏了，赚不到钱了就把西门庆和潘金莲偷情的事告诉了武大。
虽然西门庆不是什么好人，做的也不是好事，但是他以前没少照顾乔郓哥，郓哥这么做，多少有些不地道。所以说，乔郓哥儿是一个典型的在社会底层挣扎的小人物。他的所作所为更多的是为了生存，是非观念、做人原则在他这里都显得有些苍白。在市井小民的眼中没有什么比一顿晚饭来的更真实。
武松高大威猛，武艺高强，一身侠气，满腹豪情，是个不折不扣的大英雄。但是和乔郓哥的“顾家”不同，武松从小就爱舞枪弄棒的，曾经给老实本分的武大郎带来过不少的麻烦。不要说养家了，武松能不闯祸、不拖累老实巴交的哥哥就不错了。
小人物乔郓哥注定做不成武松那样的大英雄，但是，他却用他的烟火气衬托出了武松的英雄气概。
小说正是在武松和乔郓哥的种种落差极大的对比当中为我们塑造了一个熠熠生辉的英雄形象。乔郓哥的圆滑、市侩刚好和武松的直率、豪情相映成趣。二、改变了主要人物的人生轨迹
乔郓哥人物虽小，能量却不可小觑。在小说当中，正是因为他揭露了西门庆和潘金莲偷情的事实并且带着武大郎去捉奸，才导致了后面武大郎被害、武松杀潘金莲、西门庆为兄长报仇，最后被迫上了梁山这一系列的事件。
如果不是乔郓哥为了报私仇撺掇武大郎捉奸，以武大郎的脾气一定不敢去找西门庆的晦气，至少他也会等弟弟回来再做处理。可是，这一切都被乔郓哥改变了。因为杀人，武松也触犯了刑法，一下子从打虎英雄，变成了罪犯。可以说，武松的人生轨迹都被乔郓哥这个小人物改变了。
《水浒传》里面的宋江是当地的一个小官吏，他会做人，懂世故，结交了不少朋友。他还经常施舍一些银两、物品给贫苦的人，所以在当地，宋江的名声也是很不错的。如果不是后来遇到阎婆惜，宋江大概会在当地娶到一个门当户对的姑娘，过着安稳的日子。不过，遇到阎婆惜以后，一切都变了。
那阎婆惜是个如花似玉的女孩儿，只因随父母来此地寻亲不着，她父亲阎公一病死了；她母亲阎婆没法子，听说宋江好善乐施，就找宋江帮忙出钱葬了阎公。如果，事情就到这里，倒也不错。可是，阎婆见宋江还是单身，没有妻室，就作好作歹的非叫宋江收了女儿阎婆惜。
宋江拗不过阎婆，只好将阎婆惜收为外宅。只是这阎婆惜一直见不上宋江，反而与宋江的同事相好了。最后，阎婆惜发现了宋江与梁山好汉们来往的证据，并以此要挟宋江。在争执、撕扯当中，宋江失手杀死了阎婆惜。从此，宋江安稳、惬意的小日子一去不复返了，他最终也成了落草的好汉。宋江的命运也被小人物阎婆惜改变了。
所以说，小说当中的乔郓哥、阎婆惜、王婆、唐牛儿这些人物虽然微不足道，但是他们的行动却影响了书中主要人物的生命轨迹，改变了他们的命运走向。三、展现了丰富的社会生活
《水浒传》在描写宋江、林冲、武松等好汉们的事迹的同时，也通过描写乔郓哥这些小人物为我们展现了当时丰富的社会生活。
像《水浒传》这样的一部长篇小说，虽然以描写好汉们的活动为主，但是如果只一味的描写那些打斗、厮杀的场景，也会使作品显得单调、枯燥。
在小说里面穿插上一些生活中的小人物，让他们在《水浒传》的大背景之下活动，既使小说的节奏显得张弛有度，又丰富了作品的内容，展现了当时的社会生活。四、深化了作品的主题
《水浒传》对乔郓哥为代表的小人物的描写，其实是和整部小说要反映的主题思想保持一致的，那就是“官逼民反”。
乔郓哥在小说里面才十几岁的年纪，可是为了生存，他早就变得巧言令色、世故圆滑、唯利是图。从他与王婆周旋到对武大郎用激将法，无不透露着他的市侩、狡黠。但是，到底是什么让一个本该天真烂漫的孩子变成了这个样子的？
《水浒传》当中每每提到好汉们“大碗吃肉，大碗喝酒”，这是不是也从侧面说明了当时社会底层的小人物们连吃饭、穿衣都成了问题？否则也不会做了强盗却仅仅满足于喝酒、吃肉呀。
《水浒传》通过对小人物及其日常生活的描写，再现了当时的社会现实，深化了“官逼民反”的主题。
像乔郓哥、阎婆惜这样的形象在《水浒传》当中虽然不占多少篇幅，是极易被读者忽略的小人物，但是他们在作品当中绝不是可有可无的点缀，相反，这些小人物在作品当中起着至关重要的作用。他们的出现改变了主要人物的人生轨迹，为我们展现了丰富多彩的社会生活，为书中人物的活动提供了社会背景，同时也深化了作品的主题。
