前文介绍了杨延昭军旅生涯中的辉煌战绩，曾经在与辽军进行的八次恶战中无一失利，辽军对杨延昭畏之如虎，称其为“六郎”，太后萧绰也曾经为复仇而亲自率部向杨延昭发动进攻，由此可见杨延昭的厉害。
那么，杨延昭一生打过败仗吗？其实还真的有一次，其历史记载出现在《宋史·杨延昭传》中，其原文如下：
五年，契丹侵保州，延昭与嗣提兵援之，未成列，为契丹所袭，军士多丧失。命李继宣、王汀代还，将治其罪。帝曰：“嗣辈素以勇闻，将收其后效。”即宥之。
通过这段史料的记载可知，这场战斗发生在大宋咸平五年（公元1002年）。前文介绍过，在此之前，辽军多次发动南侵，与宋军进行了长达数年的厮杀。尽管宋军获得了一定的战绩，但总体来看，辽军依然占有一定的优势，宋军依然处于防御阶段。
这一年的五月，辽军向保州一带发动进攻，此时负责保州一带防御的杨延昭与杨嗣率部增援。不料刚刚抵达两军阵前，军队部署尚未完成，辽军突然发动奇袭，久经沙场的杨延昭和杨嗣二人猝不及防，被辽军击败，伤亡惨重。这一仗的规模虽然不大，但却是杨延昭军旅生涯中唯一的一次失利。
保州一役的失利，对北宋北部的整体防御造成了严重的影响。无奈之下，宋真宗连忙调集大军前去增援，经过一番激战，终于将辽军击退。随后，朝廷下令由定州铃辖、西上阁门使李继宜和内殿崇班王汀将杨延昭和杨嗣带回京城治罪。
杨延昭及杨嗣回到京城后，遭到朝臣的指责，有人甚至上奏宋真宗要求将二人斩首示众，宋真宗对此犹豫不决。幸好此时殿前都指挥使、年仅七旬的老臣高琼认为二杨战绩卓著，是北宋对抗辽国入侵不可缺少的良将，故此上奏宋真宗表示：“嗣、延朗，素勤尽勇于战斗，今特宥之庶，收其后效也”（见《续资治通鉴长编》第五十二卷）。
高琼的上奏对宋真宗的决定产生了极大的影响，杨延昭的这次兵败一案也因此被压了下来，随着第二年宋辽战事告急，杨延昭与杨嗣一起又重新被朝廷启用，终于得以在沙场上继续为国效力。
