人类在自然面前显得格外弱小，自然灾害来临前，人的生命变得非常脆弱。在中国历史上曾发生过无数次的地震，离我们最近的两次大地震便是唐山和汶川的地震。地震来临时非常突然，很多人来不及反应便被掩埋在废墟下面。尤其是在人们熟睡之际，若发生地震，后果将不堪设想。其实在民国九年（1920年）时，在我国海原县地区曾发生过一起特大地震（海原地震），也是世界历史上最大的地震之一，当时世界上有96个地震台都记录到这场地震，史称“环球大震”。可惜，知道这场地震的人非常少，由于年代久远，海源地震的许多故事已经少有人知。
海原县位于宁夏回族自治区，若没有一场地震，可能很多人都不知道这个偏远小县。其实地震并非是不可预测的，在地震发生前，海原县曾出现了许多异象。地震前，当地百姓所圈养的家禽都表现异常狂躁不安，所有的狗整日狂叫不止，许多牲畜甚至拼命往外逃。由于科学知识的匮乏，人们只是觉得很奇怪，并没有做任何准备。
除了百姓所圈养的动物有异常，在地震前也有许多其他征兆。根据《固原县志》记载，地震前井水浑浊如墨汁一般，池沼中无端冒起，如同沸水一样。夜半晦暗，天忽开朗，光明照耀，与白天没什么区别。在地震这一年，海原县等地持续大旱，气温异常高，有时候还突然下雨雪，西北天空光球滚动，地下如同有人在炸雷一样。
尽管如此，可能在今人看来，定会有人发现是地震的前兆，可当时的科学水平落后，当地人连受教育的机会都匮乏，更不可能知道地震的前兆具体是什么，反而还有很多人认为是“神灵”在惩罚世人。在古代，一切未知的因素，人们都能够归结到“神灵”身上。
海源地震发生在民国时期，有很多谜团如今难以揭晓，由于年代久远，便充满了神秘的色彩。根据当地流传的一个故事，在地震前的那个秋天，海原县来了一位穿着非常精神的老道士，他左手拿着一个桃，右手拿着一个枣，然后在大街上不停地喊：“枣桃！枣桃！”当地的人们还以为这是一个疯子，并不知道他在干什么。老道士又不像是卖桃的，也不像是卖枣的，因为他身上就那么一个桃和枣，看上去是疯疯癫癫的样子，也没有人愿意理会他。
同年（1920年）12月16日，海原县和固原县发生了里氏8.5级特大地震，当时居住在北京的鲁迅先生在日记中写道：“夜地震约一分时止。”上海地区英国领事馆内也记录了地震带来的影响，远在香港的一名叫福契特的神父也感觉到床在晃动。甚至美国的地震仪上也清晰地刻画出异常的地震波。此次地震造成约28万人死亡，30多万人受伤，毁城四座，数十座县城遭受破坏。灾难发生后，海原等地下起一场大雪，无数人被冻死。
在灾后不久，人们才反应过来，当时那位手拿枣桃的老道士在街上喊的是“早逃”，而并不是在吆喝“枣桃”，只可惜没有人理解，而当时的人也没有这个见识，并不知道大难临头，结果28万人惨遭灾难，在地震中丧生，其余还有数十万百姓面临无家可归的窘境。
