《史记》中记载，大禹名叫姒文命，是鲧的儿子，颛顼的孙子，按照这种关系，大禹是黄帝的第五代孙，禹与尧应是平辈，当时洪水滔天，尧派鲧去治水，九年也没有成功，舜代尧行天子之时，杀了鲧，命令鲧的儿子继续治理水患，大禹为人敏捷勤劳，他伤感父亲没有完成治水就受到了杀害，因此奔波劳碌，就这样过了十三年，三次经过家门都不敢进入，大禹穿的衣服一点也不讲究，却用丰厚的祭品孝敬鬼神，自己住的是简陋的房屋，却不惜耗费大量的财务治理水患，他划定了九州之地，疏通了九条水道，修筑了九处湖泽低坝，测量九大山系，终于治水成功。
大禹划定的九州分别是冀州（现在的河北及山西一带）、兖州（古黄河与济水之间）、青州（山东半岛）、徐州（今江苏徐州一带）、豫州（河南）、雍州（关西及陇西地区）、凉州（秦岭以南及四川一带）、扬州（长江下游地区）、荆州（长江中游地区），这是华夏民族把行政区域成为州的开始，九个州的名称以后一直沿用，直到现在有的还在使用，不过有的州的面积越来越小，现在不过一个城市的名称。
禹开通了九条山脉，这九条山脉目前的说法还不统一，小编暂时依据《史记》的记录描述一下，第一条山脉是汧山—岐山—荆山，第二条壶口山—雷首山—太岳山，第三条砥柱山—析城山—王屋山，第四条太行山—常山——碣石山一直到大海，第五条西倾山—朱圉山—鸟鼠山—太华山，第六条熊耳山—外方山—桐柏山—负尾山，第七条潘冢山——荆山，第八条内方山—大别山，第九条汶山——衡山向南越过九江到敷浅原山。
疏通的九条河流分别是弱水，黑水，黄河、漾水、长江、沇水、淮水、渭水、洛水，我们看到这九条山脉河流跨越多个省份，即使到现在我们走着都很费劲，更何况几千年前的大禹了，所以我们在大禹身上看到了半人半神的力量，但是我们尊重这种传说。
大禹治水后，功劳甚大，舜帝推举禹为天子，十七年以后，舜去世，大禹守孝三年，同样把帝位让给了舜德儿子商均，可是天下诸侯都去朝拜禹而不去朝见商均，于是禹就正式继位，国号夏，禹为帝十年后，东训会稽时逝世，把位子传给了伯益，三年守丧礼之后，伯益同样把位子让给启，但是这一次诸侯德态度发生了转变，他们直接去朝拜启说：这才是我们的天子。于是乎，中国古老德传说时代禅让制终结，开始了家天下德时代。
