杨广在位14年（604年——618年）“统一江山”、“修通运河”、“西巡张掖”、“三游江都”、“三驾辽东”可以概括他一生所为。隋炀帝杨广是中国历史上名声最差的皇帝之一。
但是为什么一提到隋炀帝杨广，史学家们就会众口一词地说：他是个有名的暴君，横征暴敛，奴役人民的程度是历史上少有的。这从他三次游江都就可以看出。
隋炀帝当皇帝不久(605年)，就声势浩大地去景色秀丽的江都(今江苏扬州)巡游，以后，又在610年和616年两次游江都。他每次巡游，都是对人民生命财产的极度挥霍和无尽盘剥。
隋炀帝第一次游江都
第一次巡游江都时，从通济渠顺水南下，随行人马有近20万，乘坐长200尺、高4层的巨型龙舟，随行的王公贵族，僧尼道士乘坐几千只豪华富丽的大船。这支船队连结起来有200多里长，光拉纤的船工：就有8万多人，岸上还有大队骑兵护送。船上的人通宵达旦地饮酒作乐。夜晚，水中灯火通明，喧闹声几里地外都能听见。这还不算，沿途500里的老百姓，都要向船队贡献最好的食物，船上吃不完，就随处埋掉。这样走一处刮一处，弄得沿途老百姓倾家荡产。炀帝从江都回来时，千乘万骑，列队缓缓入城，好不威风。而老百姓却因此而穷困潦倒，难以生活下去。
隋炀帝第二、三次游江都
第二、三次巡游江都，也都是一样的豪华排场。原来的船只觉得不够气派了，就造新的，这样更新一次，就是几千只。新船比旧船更加壮观、有气魄。沿途的地方官，为了得到皇帝的赏识，都相互攀比般地贡献重礼。他们的重礼都来自对老百姓的搜刮。连续三三次江都之游，使沿途老百姓一贫如洗，连树皮草叶都吃光广，甚至出现人吃人的惨事。
隋炀帝的这种作法，也引起了一些大臣的不满，有人上表劝谏，希望炀帝能停止南游。炀帝不但不听，还把阻止他巡游的人都处死了，这下便没人敢说话了。
隋炀帝不顾老百姓的死活，不顾国家的财力，尽情挥霍，穷奢极侈是为了什么呢?
其一：他不过是为了炫耀自己的武功，以便更好地进行统治，
其二：也是为了满足游玩享乐的欲望。
这样做的结果，只能引起人民对他的反感和憎恨。
此外，炀帝在这期间，还发动了劳民伤财的三征高丽的战争，给人民造成的危害无法形容。结果，他第三次南游还没开始时，山东就发生了王薄领导的农民起义，揭开了隋末农民大起义的序幕。
这以后，农民起义就像潮水一样，在全国各地涌现出来，以致隋炀帝在第三次南游后就再也没有能回到中原去。
