齐桓公是春秋时期第一位名副其实的霸主，也是中国古代霸道政治的开创者。然而齐桓公的人生结局却非常悲惨，最后饿死在宫中，尸体长达六十多天无人过问，以至于“尸虫出于户”。
让人感到费解的是，齐桓公并不是一个被大臣架空的傀儡国君。再加上管仲去世后的齐国无相，齐桓公更是手握大权。既然如此，手握大权的霸主齐桓公为什么会被饿死在自己的宫中呢？
造成齐桓公的悲惨结局的元凶是易牙、竖刁、开方，管仲临终前就提醒齐桓公要注意防范这三个小人。管仲很早就发现这三个小人会危害齐国，在执政期间将这三个人排除在齐国决策圈之外。
因此易牙、竖刁、开方的影响在管仲执政期间仅限于齐桓公身边的宫廷之内，当时连齐桓公都不能独揽大权，更不要说易牙、竖刁、开方了。但这三个小人也因此直接负责齐桓公的饮食起居。
在齐桓公能正常行驶权力的情况下，易牙、竖刁、开方根本不可能将齐桓公关起来饿死。但在齐桓公四十三年（前643年），齐桓公生了重病，别说国政了，连日常的生活起居都无法自理了。
当齐桓公病得无法生活自理时，他的饮食起居都完全被易牙、竖刁、开方三个小人控制了，他的儿子们也打了起来。于是易牙、竖刁、开方便将齐桓公关在宫殿里断绝饮食，让他自生自灭。
可以说就算没有易牙、竖刁、开方三个小人和诸子争位，已经重病的齐桓公恐怕也活不了多长时间了。
