南宋到了第二位皇帝孝宗赵昚，皇权虽然又回到了宋太祖的一脉，但也没有了当初宋太祖当年的雄风。公元1162年，提心吊胆做了三十五年逃跑皇帝的宋高宗赵构，将皇位禅让宋太祖赵匡胤的七世孙赵昚。到了宋孝宗，由于受了隆兴北伐失败的打击，加上不愿意称比自己小41岁的金章宗完颜璟为叔父，于公元1189年也是禅让给了他的第三子赵惇，是为宋光宗。单听宋光宗这庙号倒是挺霸气，一副大有光宗耀祖和收复河山的气节。但实际上赵惇本人不仅生性就极懦弱，一生受制于他的皇后不说，就连他父亲宋孝宗去世的葬礼，那位霸道的皇后不发话，他都不敢亲临现场主持。以至于光宗于绍熙二年（1191年）十一月，得了间歇性精神分裂症，其致病原因是后宫争风吃醋。
宋光宗的皇后李凤娘是庆远节度使李道的二女儿。当初宋高宗的母亲韦太后有眼疾，多年都未曾治愈。但瞎猫碰见死耗子让皇甫坦给治好了。这皇甫坦是干什么的呢，他可不是什么神医，他只是做相面生意的，说白了就是个看相算命的。由于治好了韦太后的多年眼疾，皇甫坦一瞎子成了太上皇赵构身边的大红人。
一天，皇甫坦去庆远节度使李道家里做客。李道知道皇甫坦是个相面高手，于是在酒足饭饱之后就让皇甫坦为自己的三个闺女看看面相。李道把三个女儿叫来一一向皇甫坦行礼，对于李道的大女儿和三女儿，皇甫坦倒也没说出什么，可当李道的二女儿李凤娘出场行礼时，皇甫坦赶紧站了起来说道：“哎呀，不可不可，此女面相大贵将来很可能要母仪天下。我可受不起。”皇甫坦不仅不敢接受李凤娘之拜礼，还有模有样向李凤娘行礼，真成了把李凤娘成了皇后似的。关于李凤娘的名字还有一番来历呢，说是当年李道的妻子怀着李凤娘要生产的时候，军前突然飞来了一群黑凤，在空中徘徊不去，后来李凤娘便出生了，于是李道便为其取名凤娘。
李凤娘成年以后，其的美貌很快就传至太上皇宋高宗的耳朵，赵构立即命其皇孙赵惇聘李凤娘为妃，封荣国夫人，改封定国夫人。乾道四年（1168年）李凤娘生了儿子赵扩。而此时，孝宗嫡长子庄文太子去世后，公元1171年，宋孝宗立就把赵惇立为太子，李凤娘也便顺理成章成了太子妃。当宋孝宗禅位之后，李凤娘还真应了相面的皇甫坦之说，成了光宗皇后。
李凤娘美貌是有，但就是生性妒悍，还喜欢搬弄是非。在她做太子妃的时候宋高宗就后悔当初让赵惇娶她了。李凤娘天性悍妒，虽然已为六宫之首，又诞下儿子赵扩，可是却仍未心满意足。曾经在高宗、孝宗二宫里数落太子身边的人，高宗不高兴，对吴皇后说“：这个妇人是将门之种，我被皇甫坦所误。”孝宗也多次训斥李凤娘“：应当以皇太后为榜样，否则，将要废去你。”
可做了皇后以后李凤娘更加不可一世了。宋光宗做太子的时候，他的父亲孝宗看儿子身边缺少姬妾服侍，于是便把自己的妃子谢贵妃身边的侍女黄氏赐给了赵惇。赵惇即位后黄氏被立为贵妃，但李凤娘不能容忍光宗身边有其他女人，于是趁光宗外出祭祀时派人谋杀了黄贵妃。当时光宗身体正有恙，听说了这个消息病的更加严重了，甚至精神都出了问题。另外宋光宗的张贵妃和符婕妤，也都被李凤娘强行嫁给了平民。
还有一次，宫女像往常一样端着一盆水让宋光宗洗手。那个宫女的手生的白皙甚是好看，可能宋光宗多看了那名宫女的手两眼，并随口夸赞了句好。事后李凤娘便派人给宋光宗送来了一盒糕点，一直受制于李凤娘的宋光宗是受宠若惊，赶忙打开看看是什么好吃的糕点啊。这一打开不当紧，宋光宗打开一看吓的心脏病都复发了。盒子里哪儿是什么糕点啊，竟然是那位宫女的一双手。足见李凤娘之邪恶之妒悍。那一次吓的宋光宗病了好几天。
当然，李凤娘的所作所为，已为太上皇的孝宗与太上皇后谢氏也早留意到了。谢氏为皇后时，对太上皇高宗和吴太后孝顺有礼，恭敬非常；可是如今李凤娘不仅对丈夫光宗无礼，更处处顶撞太上皇和太上皇后，在太上皇后好言相劝时，以一句「我与皇上是结发夫妻，名正言顺，又有何不可？」回应，暗讽太上皇后谢氏非孝宗嫡妻。孝宗与谢太后自是非常愤怒，打算废掉李凤娘，但由于太师史浩认为立后不久便废后实过于草率，坚决反对，致使废后一事不了了之。
李凤娘不仅和太上皇关系弄得不大愉快，她还几次离间孝宗与光宗父子之间的感情。光宗最初即位时，没立嫡长子赵扩为皇太子，令李凤娘忐忑不安。一次，她趁刚刚病愈的光宗在宴席上醉酒时，请求光宗立已封为嘉王的赵扩为皇太子，以帮助光宗处理政务。光宗也觉得挺有理的，但他坚持请示父亲孝宗再行册立。可是凤娘不听，愤然而去，又不许孝宗等人面见光宗。宋孝宗听说光宗身体不舒服，于是命人送来了药丸。但李凤娘却不让光宗吃，还说那是毒药。因为李凤娘的离间，宋孝宗和宋光宗父子间的关系曾一度恶化。
宋光宗生性懦弱，并且对朝政也不是很上心，他即位后基本上大事小情的都由李凤娘取决，以至于后来朝政逐渐被李凤娘控制了。而懦弱惯了的宋光宗，对自己的这位蛮横的妻子除了怕还是怕。而李凤娘不仅管控朝政架空宋光宗，还限制宋光宗的人身自由。宋孝宗驾崩，宋光宗主持丧葬大典，可李凤娘不发话，尽管百官一再催促宋光宗就是不去。最后还是宋高宗皇后垂帘代为主持了宋孝宗的丧葬典礼。一时间朝臣对光宗夫妇的大不孝行为甚是不满，后来朝臣看光宗对朝政不关心于是上奏请求立赵扩为皇储协理政事。而这时处处受制于李凤娘的宋光宗干脆再也不理朝政彻底放弃了皇帝的权力。
公元1194年宋光宗禅位给他与李凤娘的儿子次子赵扩，自己成了太上皇，而李凤娘也成了太上皇后。
