司马懿，字仲达，出身士族，三国时期著名政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。曾任职过曹魏的大都督、大将军、太尉、太傅，是辅佐了魏国四代的托孤辅政之重臣，后期成为掌控魏国朝政的权臣。司马懿善谋奇策，多次征伐有功，其中最显著的功绩是两次率大军成功对抗诸葛亮北伐和远征平定辽东，司马炎称帝后追尊称晋高祖。
曹操曾察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“ 狼顾之相 ”，心里很忌讳。对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。那么，问题来了，曹操临死之前，为何不杀司马懿？毕竟对于司马懿所在的司马氏，最终篡夺了曹魏的江山。
曹操之所以会放过司马懿，主要还是因为其比较谨慎，没有犯什么可以借题发挥的错误。在汉末三国这一历史阶段，司马懿也是个士族子弟，家族势力非常显赫，他也是个博学多才的智谋之士，这点和杨修有点像。
相对于性格张扬的杨修，司马懿则非常低调深沉。当然，后来曹操还是发现司马懿抱负远大，有雄心壮志，似乎不甘于人臣，越来越像年轻时的自己。在此基础上，曹操对司马懿还是存在一定的杀心。不过，自此之后，司马懿就更加谨慎和低调了。因为司马懿获得了曹丕的支持，也即司马懿确实是个不可多得的智谋之士，此时郭嘉、荀彧等谋士都已死去，所以对于之后即位的曹丕，也需要司马懿这样的谋士来辅佐。在此基础上，出于长远的考虑，曹操决定放过司马懿，以此为之后即位的曹丕留下一位人才。
而曹操之所以杀了杨修，是杨修数次助曹植通过曹操的考验，这让曹操非常不满。在明确曹丕作为世子后，曹操决定对曹植身边的杨修痛下杀手，以此消除曹丕之后的威胁。曹操杀杨修是希望给曹魏内部的世家大族以震慑。此外，杨修会在曹操死之前的数个月内被杀掉，有一部分的原因是因为曹杨两家的嫌隙，毕竟当时杨修可是掌握着丞相府的很多秘密。
