看着车窗外黄土高原的梯田被群山环绕、连绵不绝，我期待着到达咸阳机场后再转上海。那是我第一次出国，先从上海飞往美国底特律，再转机至辛辛那提。
从中国西北部一个鲜为人知的小城市，到美国中西部的一座中型城市，这是我留学读研的地理迁徙。当时我并不知道，在太平洋彼岸，有一段和当地美国家庭的美好经历在等着我。
初来美国，我参加了当地组织的一个友谊家庭配对活动，认真填写了申请表，表明了参与的初衷：希望能结交对中国文化感兴趣的美国家庭，互相学习和了解彼此的文化和风俗。Lara一家看到了申请表上我的家乡在甘肃省平凉市，激动万分地联系了我。收到Lara的邮件，我简直不敢相信自己的眼睛——他们全家都知道中国平凉！
在外提到家乡，即使跟外省的中国同胞解释，十有八九也没听说过，许多时候我只能用“离西安很近的一个小城市”来描述。而Lara一家是土生土长的美国人，居然知道平凉。
原来，在1年前，他们经朋友介绍联系到了平凉的福利院，从那里领养了他们挚爱的小女儿Lianne。这个缘分从西北小城一路牵到辛辛那提，中间有千万次断掉的可能，但依然发生了。
Lara一家谈起与中国有关的话题，总是饶有兴趣。他们尤其希望无论是文化上还是情感上，能帮助领养的女儿保存她与中国的联系。在孩子们的学校，Lara每年会作为家长志愿者参加活动，为班上同学讲一些自选话题。新年前后，她经常会选到中国春节的话题。Lara自己做了功课后问我说：“我看到美国的中餐连锁店里有新年广告的视频，其中讲到在中国过年有爆竹、烟花、春联等，食物会有炒面、虾、‘左宗棠鸡’等，真是这样吗？”
我的思绪以最快速度飞回到记忆中在祖国过年的情景。还是学生的我，跟家人从春节前一路庆祝到元宵节，再以燃放璀璨的烟花结束寒假，这是年少时最欢乐的记忆之一。
从纷繁的思绪中抽离，我试着以外国友人容易理解的方式分享这个话题。“是的，在中国年味很足，不同地域也有独特的风俗和庆祝方式，人们早早就开始准备。我们与家人、朋友相聚，春联、烟花等也是节日里少不了的。当然，最有中国特色的还是美食。在中国过年，菜式很丰富，我的家乡会吃火锅、炒菜、凉菜、面条和饺子，都是自己动手做。过年那段时间每家每户随时都有美食待客。”
“想起在甘肃兰州吃过的牛肉面，我都快流口水了！”Lara掩饰不住期待。她期待着下次去中国旅行时能够品尝到更多美食。
在我们的美食文化里，同样蕴藏着我们的精神文化。比如，家人朋友不分彼此围坐火锅，这是我们重情重义的中国式热情；在家乡，人们经常手制面条，从面粉原材料开始，不辞辛苦地经过和面、揉面、擀面、切面、备菜、调汤等诸多步骤，这也是我们西北人民热爱劳动、勤劳生活的写照。
“我们约定，等下次我妈妈来的时候，咱们一起做平凉的酸汤面吧！”我曾对Lara说。之后妈妈来看望我时，我们一群人挤在厨房里，从给面粉加水开始，一步步制作手工面。每个步骤，我们都让Lara和家人参与进来，观察和感受亲手制作中国地方美食的过程。Lara的两个孩子好奇地跑来跑去，惊呼着每个步骤的趣味和成就感。等到色香味俱全的酸汤面上桌，Lara一家终于初尝到纯正的西北风味，言语中满是对美味的感叹和对这节“面条课”的喜爱，“能在美国上一节这么地道的中式面条课，我太开心了！等下次做中国文化分享的课题就又有新主题啦！”在风行快餐文化的美国，我相信，这会是他们学习中国文化之路上难忘的经历。
那晚，我们聊了更多关于中美文化的话题和趣事。从教育、工作、城乡生活的不同，到婚恋、家庭责任、育儿和与上一辈相处的理念等等。在同一个城市3年多的缘分，缔结了我们之间深厚的友谊。Lara一家真的像家人一样关照我在异国他乡的留学生活。因为他们，在异国，我有了家的温暖。
（作者系美国辛辛那提大学机械工程学院研究生）
