为了延长B-1B“枪骑兵”战略轰炸机的服役期限，美国空军考虑不再让其根据设计初衷执行低空飞行任务，转而在高空飞行，并改装为武库机，进行近距离空中支援。
据俄罗斯卫星通讯社9日报道，B-1B在上世纪70年代设计时是被用来执行低空高速飞行任务的，美国空军意在用B-1B超低空超音速飞行，躲过苏联的雷达侦测，开展核打击，随后再次超低空飞行脱离战场。
为了执行低空飞行任务，B-1B专门配备了TER FLW地形追踪系统，其可根据地形数据自动调节轰炸机的飞行高度。得益于此，B-1B最低可在60米的高度持续飞行。
不过，随着战场形势的变化，美国空军作战目标已不断改变，B-1B轰炸机如今要在战场上空徘徊数小时，执行近距离空中支援任务，而这是美国空军之前从未设想过的。
B-1B轰炸机 资料图
据美国《洛杉矶时报》此前报道，B-1B可携带大量弹药，在6000米的高度长期滞空，已退役的美国空军中将大卫?德普图拉（David Deptula）表示，一架B-1B一次就可挂载40架航母舰载攻击机的弹药量。
然而，随着机龄上升，B-1B正不断老化，美国空军面临着如何延长其服役期限的挑战。据美国《军事》网站8日消息，资料显示，美国空军目前共有62架B-1B轰炸机，不过由于维护保养等多种因素限制，62架B-1B中只有51.75%可在任何时间执行任务，而B-2与B-52可在任何时间出击的比例则分别为60.7%与69.3%，均远高于B-1B。
根据美国空军的计划，B-1B将持续服役至2036年，但从目前来看，其机体寿命不容乐观。两位美国空军消息人士指出，对轰炸机进行的疲劳测试表明，低空飞行可能会对机体造成额外的压力，加剧损伤，因此美国空军有理由限制B-1B进行低空飞行。
“美国空军指挥层正与B-1B的机组人员、维修人员、工业工程师乃至司令部密切合作，探寻空军在如今的作战需求与延长B-1B机体寿命之间如何取得平衡，并确定取得平衡需要做出的改变。”美国空军全球打击司令部发言人大卫?法加德（David Faggard）说道。
而在美国空军中，B-52轰炸机也因低空飞行会对机体造成额外损伤的缘故，已开始尽量避免低空飞行。“低空飞行对轰炸机很不好，大气环境与湍流等各种因素让轰炸机机体承受了更多的压力。”美国空军全球打击司令部B-52任务副总监艾伦?威廉姆斯（Alan Williams）说道。
除了限制低空飞行，俄罗斯卫星通讯社刊文指出，美国空军正在进行测试，寻求将B-1B与B-52改装为“武库机”，以此延长服役期限。B-1B与B-52计划搭载新型远程巡航导弹，如联合空面导弹（JASSM）与远程反舰导弹（LRASM）。此外，B-1B与B-52还计划搭载高超声速武器——空射快速响应武器（ARRW）。
值得注意的是，美国空军已于今年6月利用B-52轰炸机，成功进行了空射快速响应武器项目AGM-183A空射高超声速助推滑翔导弹原型机的首次系留飞行试验。
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