近日五角大楼首席武器测试员称，F-35战斗机仍然没有达到全面战备目标，F-35的三种版本都过于频繁地出现故障。据悉，美军要求F-35的战备完好率能够达到和F-16一样的80%，但是目前据估计只有总数55%左右的F-35能够随时起飞，其他飞机多多少少都存在需要维护检修的地方。美军空军此前一直对此不满，认为这严重影响了F-35的战斗力。
不过F-35频繁发生故障，其实并不能借此说明战斗机本身存在设计问题或者证明其单机战斗力的低下。故障层出不穷，一个原因是是因为现代战斗机本身就过于复杂，尤其是F-35这样的第五代战机，身上的每个零件和每个层面都需要精细的保养，许多设备的维护难度早就刷新了后勤维护的极限。
而要对其进行全方位的维护，即便是对美国空军的保障体系而言而言也是一个重大挑战。加上F-35每个零件都十分复杂，仅仅外场可更换的部件就多达2000个，在理论上，这些可替换部件都有发生故障的可能，故障多就能理解了。
F-35故障频频，其实还有一个可能的原因，那就是自检测系统总是误报。早先，为了让F-35的维护工作变得更加自动化和低成本，洛马公司为其专门开发了状态预测与健康管理系统PHM，这套系统可以自动记录F-35的设备使用时间，然后利用预测算法测量设备的剩余可用寿命，这样就能在更合适的时机上更换设备。不过，虽然想法很好，实际使用当中这套系统却长期被地勤人员诟病，因为它的误报率非常高。
尤其是处在可换可不换状态下时，系统似乎是处于安全原因，经常报告为需要更换或者出现故障，地勤人员在经过多次这样的事件后，往往需要仔细查看，但最后才发现其实这些报错的设备往往达不到出故障的标准，或者只是存在一些可以被接受的小小问题。但这样的报错总是造成地勤人员不得不进行反复的人工检查，许多战斗机因此被列入检修名单，从而在很大程度上拉低了F-35的战备稳妥率。
当然，F-35客观存在的问题还是不少的。比如老生常谈的供氧系统缺陷，隐身涂层不够结实总是脱漏而需要反复重刷，以及此前查出的雷达软件系统编码存在Bug，F-35价值近400万人民币的头盔因为夜视亮度太高可能导致飞行员失明，以及头盔太重可能导致飞行员颈椎受损，飞行员舱盖曾经脱落，设备升级前没有备份可能导致在飞战机瞬间“断电”等等。
此外，设计问题也是飞行员经常吐槽的。比如战机飞行员经常说F-35近距离格斗能力不佳，内置弹仓容量太有限，弹药总是不足。如前不久4架F35与4架台风战机进行近距离自由格斗空战，结果台风战机全部获胜。德国JG74中队的指挥官表示：F35A面对台风战机不占优势，值得一提的是这位中队的指挥官曾飞过米格29，还表示有很多近距离格斗技巧能对付F-35，那么可以认为，俄罗斯飞行员近距离对付F-35的技巧恐怕更多更娴熟。但是，他也承认F35A拥有匪夷所思的大攻角特技与低亚音速机动性。
其实自从F-35诞生的那一天，对其的质疑就从来没有间断过。有一种说法认为，F-35本身就是“高价而低质”的，造成这种现象的原因就是美国军工复合体对于美国国防武器设备的垄断。洛马，波音等公司的目的不是为了提供国家最好的武器，而是想方设法的从国防部捞到更多的钱，因此如何克扣成本才是它们绞尽脑汁的主要内容，F-35不仅不值那个价钱，而且不能作为五代机的标杆。
其实这样的看法颇有些阴谋论的色彩，而且很大程度上显示出许多美国高层认识对F-35设计理念的不认同。F-22是传统的根据性能指标竞争设计的产物，代表了美国空军最纯粹的需求和理念，而F-35一开始就要考虑美国三军各种互相矛盾的要求，甚至包括一些国外买家的意见，因此F-35只是各方的一个最大公约数，所以在任何人眼里都达不到自认为的绝对完美。
不过，不管是是诟病F-35故障太多也好还是稳妥率太低也好，不可否认的是美国已经深深的卷入了F-35项目，而且全世界也已经为之疯狂。
根据最新的简报，F-35当下交付飞机455架以上，总飞行小时数23万，有20个全球基地，955名飞行员和8485名熟练维护人员，平均下来1架F-35有2个飞行员和18个维护工人。而美军最近更是以340亿美元的超低价合同要求洛马生产478架F-35，每架飞机的成本已经低至7100万。正如前所说，稳妥率低，故障高有主观和客观原因，可以肯定的是F-35会继续提升性能。古人云料敌从宽，如果因其故障率高而低估F-35的战斗力，恐怕就是自欺欺人了。
