北约是“北大西洋公约组织”的简称，是一个以美国为首，联合加拿大和西欧发达国家而组成的一个为了实现防卫协作的国际军事集团组织。北约组织的成立，主要是源于二战以后，美苏争霸的背景，由于美国和苏联之间的冷战，使得双方都对外扩张自己的势力，分别组织了以前苏联为首的“华沙条约组织”和以美国为首的“北大西洋公约组织”，而欧洲地区就是这两个组织正面交锋的区域。
从欧洲的角度来看，特别是法国、英国、荷兰、比利时、丹麦、意大利和葡萄牙等欧洲西部国家来说，二战以后这些国家满目疮痍，经济和军事实力大为削弱，对于自身的国家安全防卫能力大为减弱，为了应对来自欧洲东部地区的巨大军事威胁，这些国家也希望美国能够介入欧洲地区的安全防务。当然，从美国的角度来看，美国肯定是不希望强大的欧洲出现的，所以为了加强对于欧洲地区的控制，美国也乐意参与欧洲安全防务。
北约总部
在欧洲西部地区和美国之间双方都有需求的情况下，北约也就顺理成章地出现了，在冷战时期，北约对于欧洲西部来说，更多的应该是起到“保护作用”。但是在1991年，“北约组织”的对手“华约组织”解散了，也就是不复存在了，目前北约的主要对手转为了实力较弱的俄罗斯，由于俄罗斯在经济上的举步维艰，也直接影响了俄罗斯的军事实力，所以俄罗斯在战略上处在相对防守的位置，所以近些年北约不断东扩。
从1999年开始，波兰、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚等国先后加入北约，北约的实力大大增强。到了目前，欧洲国家对于北约的态度也发生了转变，欧洲国家内心希望美国的干预能够减少，北约成为一个欧洲人的北约，显然北约对于欧洲的保护作用在减弱，而来自美国的战略威胁在上升。当没有了外部强大的敌人后，内部的矛盾就会显现出来。
